В средние века в Испании было мусульманское правление. Именно в те годы еврейская община достигла там наивысшего расцвета. Ее членам гарантировали свободу вероисповедания и сохранение собственности. С падением мусульманского правления евреев стали принуждать принимать христианство.
За этим процессом следила инквизиция, снискавшая недобрую славу в средневековой Европе. Она карала всех, кто пытался схитрить. В 1492 году вышел декрет испанской королевской семьи о высылке из страны всех некрещеных евреев. Для этого им давался трехмесячный срок. Нарушившие это решение объявлялись вне закона. В поисках спасения руководство еврейской общины обратилось с просьбой к турецкому султану Баязиду II о предоставлении убежища ее членам.
Баязид II (1447 - 1512) был удивлен, узнав о декрете. Он решил прийти на помощь изгнанникам. Султан рассудил, что испанские евреи, среди которых было немало прекрасных торговцев, медиков, ученых и просто ремесленников, принесут пользу Османской империи. «Разве можно назвать испанского короля мудрым, если он подобным необдуманным решением свою страну ослабляет, а мою укрепляет?» - заявил он. По приказу султана был снаряжен турецкий флот для эвакуации евреев с Пиренейского полуострова.
В августе 1492 года турецкие корабли подошли к испанскому порту Кадес. Там их уже ждали тысячи еврейских беженцев. Из трехсоттысячной еврейской общины в Турцию было вывезено более половины. Остальные предпочли переселиться в другие страны, в том числе в Португалию. Через несколько лет евреев выселили и оттуда. Убежище им пришлось искать в Северной Африке.
Прибывших в Турцию евреев расселяли преимущественно в западных городах империи и в её столице Стамбуле. Указом султана вводились наказания за дурное обращение с ними и отказ в предоставлении убежища. Покидая Испанию, евреи оставили там все ценные вещи, поскольку был запрет вывозить золото и серебро. Но зато на новую родину они привезли накопленные знания и умения.
В результате дальновидного решения Баязида приютить изгнанных из Испании евреев, Османская империя пополнилась квалифицированными кадрами. Прибывшие евреи внесли существенный вклад в медицину, финансы, печатную технологию и разработку новых моделей огнестрельного оружия. Те, которые приняли ислам, могли иметь должности при султанском дворе.
Евреи, изгнанные из Испании и получившие убежище в Османской империи, внесли существенный вклад в усиление её растущей мощи.
Да и в наши дни еврейская община в Турции не утратила своего значения.
