Марсоход НАСА буквально пару часов назад сделал снимок кратера, в котором раньше была вода!
Марсоход обнаружил относительно высокие уровни сульфатных солей в скалах кратера Гейл, что сообщается в новом исследовании. По словам исследователей, в прошлом Гейл принимал систему озер и ручьев , а вновь обнаруженные соли, вероятно, концентрировались в результате испарения в период низкого уровня воды.
Этот период мог быть частью циклического колебания, регулярного изменения климата, что, возможно, вызвано повторяющимися изменениями осевого наклона параметров Марса. «В качестве альтернативы, более сухое озеро Гейл может быть признаком долгосрочного глобального высыхания Марса, основанного на наблюдениях на орбите», - написали ученые в новом исследовании , которое было опубликовано сегодня (7 октября).
Когда-то Марс был относительно теплым и влажным миром, полным рек и озер, и, как полагают большинство исследователей, океаном, покрывающим большую полосу северного полушария планеты.
Но все стало меняться около 4,2 миллиарда лет назад. Марс потерял свое магнитное поле, которое защищало атмосферу планеты от солнечного ветра и потока заряженных частиц, непрерывно вытекающих из Солнца.
В результате Марс потерял большую часть своего воздуха в космосе около 3,7 миллиардов лет назад , в результате чего планета стала намного холоднее и суше. Сегодня воздух Марса всего на 1% плотнее атмосферы Земли на уровне моря. (К счастью для нас, у Земли все еще есть свое глобальное магнитное поле.)
Марсоход Curiosity помогает ученым лучше понять историю Красной планеты, включая ее драматические преобразования. В августе 2012 года ровер размером с автомобиль приземлился в кратере Гейл шириной 96 миль (154 километра), в задачи которого входила оценка прошлой обитаемости района. Марсоход быстро нашел много доказательств давней жидкой воды. Действительно, команда миссии определила, что пол Гейла является древним руслом озера, и что этот район мог поддерживать земную жизнь на долгие отрезки - возможно, сотни миллионов лет за один раз - в древнем прошлом.
В сентябре 2014 года марсоход достиг о основания горы Шарп , причудливой горы высотой 3,4 мили (5,5 км), поднимающейся из центра Гейла. С тех пор марсоход взбирается по предгорьям горы, исследуя все более и более молодые отложения. И это подводит нас к новому исследованию.
Исследователи проанализировали измерения, сделанные Curiosity при изучении верхней формации Мюррея, совокупности открытых осадочных пород у основания горы Шарп, возраст которых предположительно составляет от 3,3 млрд до 3,7 млрд лет.
Они обнаружили, что эти породы сильно обогащены сульфатными солями - гораздо больше, чем месторождения, которые ранее исследовали на дне кратера. (Те старые камни указывали на водную среду с водой настолько свежей, что, вероятно, ее можно было пить, сказали члены миссии ).
Новые исследования показывают, что «массовые обогащения» сульфата кальция распространяются примерно через каждые 500 футов (150 м) мюррейской свиты, в то время как крупицы с высокой концентрацией сульфата магния покрывают пятнышками более тонкий слой. Эти соли были, вероятно, отложены вдоль краев бассейна кратер Гейл, где вода была мелкой. По словам исследователей, отложения могут прослеживаться до нескольких прудов на окраинах центрального озера.
Тем не менее, эти соленые пруды, возможно, были пригодными для обитания, добавили исследователи, отметив, что гиперсоляные озера здесь на Земле кишат жизнью. Действительно, природа обнаруженных солей интригует с астробиологической точки зрения.
«Сера является основным элементом жизни», - сказал Space.com ведущий автор исследования Уильям Рапин, планетолог Калифорнийского технологического института в Пасадене. «И мы показываем, что в воде был сульфат».
По словам Рапина, вполне возможно, что система озера Кратер Гейл высохла навсегда к тому времени, когда эти соленые отложения были заложены.«Возможно, обитаемая среда начала становиться нишей», - сказал он. «Возможно, большие области Марса были уже слишком засушливыми».
Но есть и другая возможность - что Марс был во временном сухом промежутке, но снова намокнет, когда его ось вращения или эксцентриситет орбиты изменились.
Работа марсохода сможет помочь разгадать эту загадку. Орбитальные аппараты на Марсе обнаружили сульфатные соли выше на горе Шарп. Марсоход пробирается к этим месторождениям и должно начаться с ними в следующем году или через два, если все пойдет по плану, сказал Рапин. (Найденные залежи соли не были обнаружены орбитальными аппаратами Марса.)
То, что там обнаружит марсоход и по пути, должно помочь исследователям собрать воедино эволюцию системы озер в кратере Гейл, добавил он.
