НАСА объявило об открытии новых органических молекул на Энцеладе. Азот и кислородсодержащие молекулы, составляющие основу аминокислот, были обнаружены в ледяных зернах, выброшенных в космос вокруг шестой по величине луны Сатурна.
Замерзшая сфера диаметром 500 км имеет очень интересный океан под ледяной коркой. Открытие элементов, ответственных за создание жизни в нем, а также в непосредственной близости от источников гидротермальной энергии, стимулирует воображение не только ученых.
Немецко-американская группа исследователей нашла многообещающие данные в архивах миссий Кассини за 2004 и 2008 годы. Хотя прошло много лет, новая информация все еще читается. Транспортные средства, отправленные с Земли, взяли образцы космической пыли вокруг Энцелада.
Там были частички ядра скальной луны и частицы из океана, спрятанные подо льдом. Они были выброшены сквозь трещины в потрескавшейся коре газовыми фонтанами, покидающими поверхность Энцелада. Зонды пролетели сквозь эту смесь, тщательно анализируя состав облака.
Результаты новой записи показаний ионного масс-спектрометра и нейтральных частиц (INMS),а так же анализатора космической пыли (CDA) были объявлены в ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества.
- Среди протестированных молекул были амины, содержащие азот и кислород, органические молекулы, подобные тем, из которых аминокислоты образуются на Земле. Хотя в этом случае мы называем «органические» молекулы «присутствием углерода», именно эти химические кирпичики строят сложные структуры жизни на нашей планете, - объясняет Наса.
Считается, что жизнь на Земле развивалась в глубоких частях океанов без солнечного света. Разбуди жизнь тепловой энергией - теплом подводных вулканов. И то же самое ожидается для ученых, изучающих ледовую луну Сатурна или Европу, вращающуюся вокруг Юпитера. НАСА планирует направить аналогичную миссию в Кассини, которая будет исследовать облачные гейзеры, выброшенные по всей Европе. Считается, что под скалой природного спутника Юпитера лежит океан.
Органические следы, обнаруженные Кассини, происходят из материала, растворенного в океане Энцелада. Они ударяются о поверхность, испаряются и оседают, как ледяные зерна на поверхности Луны. Извержения газа из-под поверхности льда затем сбрасывают их в космос. В конце концов, замороженные частицы стали частью одного из колец Сатурна. Там она также добралась до зонда Земли и осмотрела его с помощью инструмента CDA.
Новые открытия важны, потому что в конечном итоге они обнаружили частицы, растворенные в глубинах океана. Хотя аналогичное открытие в прошлом году той же команды из Гейдельбергского университета также коснулось органических молекул, оно попало в нечто плавающее на поверхности - вдали от кипящих источников геотермальной энергии. Руководитель исследований Фрэнк Постберг и Нозайр Хаваджа углубились в свою работу, и в самом идеальном месте для создания новой жизни они нашли его «строительные блоки».
- Мы нашли более мелкие и растворимые компоненты аминокислот и другие компоненты, необходимые для создания жизни на Земле. Наша работа показывает, что океан Энцелад содержит истинное богатство этих элементов. Это еще одно доказательство смысла подготовки к заселению этой луны, - говорит Фрэнк Постберг .