Инопланетяне, возможно, миллионы лет тайно наблюдают за нашей планетой и они могли начать это делать задолго до появления человечества.
Столь смелое предположение, напоминающее сценарий к фильму, выдвинул в научной статье американский физик Джеймс Бенфорд.
Идеи ученого звучат радикально, но они имеют под собой фундамент из многочисленных предположений, выдвинутых сообществом SETI (поиск внеземного разума).
В 1960 году Стэнфордский радиофизик Рональд Брейсвелл впервые выдвинул идею о том, что высокоразвитые галактические существа могут отправлять автономные зонды в разные уголки Млечного Пути. Во-первых, это целесообразно с научной точки зрения, а во-вторых, они могут дождаться момента, когда с ними вступит в контакт кто-то еще.
"Зонд, расположенный в Солнечной системе, может тайно выжидать момента, когда наша цивилизация, вероятно, достигнет высокого уровня развития, чтобы обнаружить его. Инопланетный аппарат мог собирать данные и отправлять их своим создателям на протяжении миллионов лет", - написал Джеймс Бенфорд.
У ученых были десятилетия, чтобы изучить концепцию Рональда Брейсвелла и применить ее в новых исследованиях.
Кроме этого, идею радиофизика подхватили фантасты и яркий тому пример - жуткий монолит из фильма "Космическая одиссея 2001 года" Стэнли Кубрика.
Однако за то время, что мы исследуем Солнечную систему, нам так и не удалось обнаружить зонды пришельцев.
Бенфорд, развивая идею, пришел к выводу, что небольшие объекты, сопровождающие нашу Землю во время путешествия вокруг Солнца, могут являться космическими аппаратами пришельцев. Ученый отмечает, что эти зонды могут быть замаскированы под каменистые тела, чтобы идентифицировать их было максимально трудно.
Так называемые "квазиспутники" Земли астрономам в самом деле удается находить, но в небольшом количестве. Например, первый такой объект был найден в 1997 году, а остальные 15 объектов нашли только после 2010 года.
Наиболее яркий пример - объект 2016 HO3, представляющий собой, вероятно, небольшой астероид и описанный NASA, как "постоянный спутник Земли" (верно, Луна - не единственный естественный спутник).
"2016 HO3 постоянно сопровождает нашу планету и не отдаляется от нас слишком далеко. Мы вместе движемся вокруг Солнца. Этот небольшой объект словно пляшет вокруг Земли", - пояснил Пол Чодас, астрофизик NASA.
Джеймс Бенфорд полагает, что квазиспутники могут быть не тем, чем кажутся наблюдателям с Земли. Их странное поведение похоже скорее на слежку, чем на случайное стечение обстоятельств.
"Эти крошечные спутники расположились на удачном расстоянии от Земли и если они на самом деле являются инопланетными зондами, то у них идеальный обзор. Астрономы проекта SETI должны сосредоточиться на наблюдении за этими объектами, а также отправить туда собственные зонды", - пишет Бенфорд.
Кроме того, что будет очень круто обнаружить зонд пришельцев на земной орбите, так у нас еще появится возможность изучить квазиспутники с близкого расстояния.
Китай уже заявил, что планирует 10-летнюю миссию, которая будет включать в себя посещение объекта 2016 HO3, посадку на него и сбор образцов с последующим возвращением на Землю.
"Насколько вероятно, что мы найдем инопланетян не в недрах Вселенной, а на земной орбите? Очевидно, что крайне маловероятно. Однако идея весьма интересная и я разделяю желание Бенфорда отправить туда зонд", - сказал в интервью Live Science физик-теоретик и астробиолог Пол Дэвис.
