Это изобретение спасло Византию и замедлило наступление арабов в седьмом и восьмом веках. Его формула была государственной тайной, которая в конечном итоге была потеряна.
В "Медее" Еврипида описывается зажигательное оружие, чей прожорливый и липкий огонь не только не может быть погашен водой, но даже подпитывается ею.
Через тысячелетие после того, как сцена была представлена в литературном произведении в пятом веке до нашей эры, был изобретен реальный липкий огонь, который невозможно было потушить водой, огонь, от которого не защищала лучшая броня и боевые навыки. Речь идет о греческом огне: ужасном военно-морском оружии, способном превратить целый флот в пепел, что предотвратило падение Византии и замедлило распространение ислама.
"Греческий огонь изменил историю", - говорит Хосе Сото Чика, преподаватель Гранадского университета и эксперт по истории Византии. "Если бы этого оружия не появилось, то современной Европы не было бы, она была бы исламской", - продолжает он.
В седьмом веке арабы всего за одно поколение завоевали Сирию, Палестину и Египет, а византийцы были ослаблены долгой войной против Сасанидской империи. Мусульмане захватили очень важный порт Александрию и построили колоссальный флот, с помощью которого они начали завоевание столицы того, что осталось от Римской империи - Константинополя. Арабы осаждали город в двух случаях, один раз между 674 и 678, а другой между 717 и 718. Несмотря на колоссальную силу арабов, согласно историческим источникам, второй флот собрал 1700 кораблей и 200 000 человек, он был уничтожен греческим огнем.
Огонь и ярость для врагов Византии
В 678 году византийцы вышли навстречу огромному арабскому флоту на кораблях, которые были оснащены резервуарами, заполненными горючей жидкостью и снабженными длинными металлическими трубками. Когда враг подплыл достаточно близко византийцы выпустили ужасную силу своего секретного оружия. "Враг видел сильное свечение, много дыма и громовой шум", - рассказывает Хосе Сото Чика.
"Враги дрожали от страха", - писал византийский историк Феофан. Огонь "цепляется за все, к чему прикасается, мгновенно сжигая любой органический материал: корпуса кораблей, весла, паруса, такелаж, экипаж и их одежду. Никто не мог спастись, потому что даже прыжок в воду не спасал их".
"В битве два корабля с такими установками могли уничтожить 500 кораблей противника". Греческий огонь был, по словам историка Альфреда Кросби, введением в морскую войну "чего-то нового, пугающего".
Оружие, которое остановило арабов
Самым непосредственным следствием применения ужасного оружия было то, что Константинополь был спасен. "Поражение в двух осадах стало Сталинградом для арабов", - говорит Сото Чика. Битва 718 года стала настолько тяжелым поражением, что наступление арабов остановилось по всему миру.
Проще говоря, арабы не могли противостоять тому, что было самым разрушительным оружием христианского мира за семь веков. В Византии считалось, что три вещи никогда не должны попадать в чужие руки: государственные драгоценности, принцесса или тайна греческого огня. Последний был единственным, кто, по сути, никогда не был захвачен врагами Византии. Его секрет был утерян навсегда в двенадцатом веке.
