Впервые за все время изучения космоса ученые обнаружили водяной пар в атмосфере экзопланеты. Планета называется K2-18b, расположена в созвездии Льва и удалена от Земли на 110 световых лет. K2-18b принадлежит к так называемым суперземлям (или сверхземлям). Такое наименование носят внесолнечные планеты, которые по своей массе находятся в диапазоне масс между Землей и Нептуном.
K2-18b расположена в так называемой зоне обитаемости, поскольку она двигается вокруг находящегося в центре звездной системы красного карлика на оптимальном для развития жизни расстоянии. Эта экзопланета примерно в 2 раза больше и в 8 раз тяжелее зеленой планеты.
K2-18b была обнаружена еще в далеком сейчас 2015 году космическим телескопом Kepler. Затем ученые из Лондонского университета, используя собранные данные и сведения, полученные от телескопа Hubble в 2016-2017 году, создали алгоритм по изучению света красного карлика, пропущенного через атмосферу экзопланеты.
Конечный результат был ошеломляющим: в атмосфере K2-18b обнаружены молекулы водяного пара, а также имеются сведения о присутствии гелия и водорода. Нахождение в атмосфере других элементов, таких как азот и метан, не подтверждено и носит теоретический характер.
Поскольку масса K2-18b значительно превышает земную, следовательно, и гравитация на планете гораздо сильнее. Неизвестным остается и поверхность планеты. Она может быть как каменно-скалистой, так и водной. Кроме того, красный карлик в центре системы достаточно активен, и его излучение может не самым лучшим образом сказываться на развитии жизни на K2-18b.
Но даже, несмотря на все факторы, в настоящий момент K2-18b является наиболее оптимальной из известных нам экзопланет, на которой способна развиваться жизнь.
