Акулы по праву считаются царицами морей и океанов. С давних времен они впечатляли людей своими внушительными размерами, силой и задатками настоящего морского хищника. Сегодня их насчитывается около 450 видов – от маленьких до крупногабаритных. Размер наименьшей из них составляет всего 0,16 м. Остальные – значительно крупнее, а некоторые – просто огромные. И все же, какая акула – самая большая в мире?
Китовая акула самый большой современный монстр
Самая крупная акула из ныне живущих – большая китовая акула. Долгое время исследователи считали, что максимальная длина особей этого вида равна 12,5 м. Однако в последние годы появились сведения об отдельных двадцатиметровых особях с массой тела до 35 т. Но подобные великаны – скорее исключение (причем официально неподтвержденное). В среднем, размер китовой акулы равен 9-10 м, при весе около 10 т.
Свое название рыба получила из-за своих немалых габаритов и способа питания. Строение челюстей представителей вида более напоминает китообразных, нежели акульих сородичей. Чтобы нормально прокормиться, морскому обитателю необходимо каждый день поглощать около 200 кг корма. А питается хищник преимущественно планктоном, кальмарами и мелкими стайными рыбками (анчоус, сардина, скумбрия и т.д.), отцеживая пищу из воды при помощи жабр.
Из-за своих пищевых предпочтений и теплолюбивости, китовые акулы обитают в морях, расположенных в тропиках. Их популяции можно встретить у западного побережья Австралии, возле Мозамбика, Чили, Филиппинских и Сейшельских островов, а также в Мексиканском заливе.
Несмотря на свои немалые параметры, эти представители акульих– довольно безобидные и спокойные рыбы.
Мегалодон - ужас из древности
Давным-давно существовали особи акул, которые были в разы больше современных. Самой огромной особью за всю историю человечества был мегалодон – доисторический предок белых акул, вымерший 2,6 млн лет назад. Китовая акула значительно уступает в параметрах этому доисторическому монстру, поскольку тот мог вырастать в длину до 18 м и весить при этом примерно 47 т.
Питались хищники в основном мелкими примитивными китами, такими как цетотерий, а также нехищной крупной рыбой, кашалотами, сиренами.
Найденные остатки древнего существа говорят о том, что дольше всего оно прожило в Южном Полушарии. При этом сверххищник был довольно широко распространен и многочислен во всех регионах планеты, как в соленой, так и в пресной воде. По крайней мере, до появления более интеллектуально развитых зубатых китов – родственников нынешних касаток, и смены климата, поскольку это привело к вымиранию мегалодона.
В настоящее время исследовано только 5% океанских глубин, поэтому нельзя полностью утверждать, что где-нибудь в толще воды не скрываются выжившие особи мегалодона или же совершенно иные, еще более крупные акульи разновидности. Многие ихтиологи питают надежду своими глазами увидеть этих колоссов и, кто знает, может когда-нибудь у них получится достигнуть желаемого результата.
