Амфисбена - в общем-то, обычная рептилия, но с одной маленькой особенностью: у нее две головы. Причем вторая растет не из дополнительной шеи, как у большинства драконов и змеев, а... На кончике хвоста. Поэтому будет верным утверждение, что хвоста у нее нет вовсе.
Честь "открытия" этой змеи принадлежит Плинию Старшему, весьма известному древнеримскому ученому. Несмотря на то, что несколько раньше Плиния амфисбену упоминали Овидий и Аполлодор, тем не менее именно Плинием Старшим амфисбена была "введена в научный обиход")).
В Средние века, когда в Европе заново "открыли" Римскую империю и началась повальная мода на все древнеримское, амфисбена попала в тогдашние бестиарии, хотя и немного изменив форму тела. Так, например, согласно миниатюре из Абердинского бестиария, это вовсе не "двунаправленная" змея, а что-то вроде курицы с двумя собачьими головами: одна где положено, а вторая - на хвосте.
Происхождение
Если верить Овидию, амфисбены возникли из крови Медузы Горгоны, сраженной Персеем. У этих змей так много яда, что одной головы для его содержания недостаточно - вот и объяснение, почему амфисбена двухголовая.
Да, логика древних авторов порой была своеобразной...))
Есть предание о том, что когда легионы Катона шли под палящим зноем Ливийской пустыни, им пришлось буквально прорубаться сквозь полчища двухголовых змей. Армия несла значительные "небоевые" потери, солдаты умирали от болезней и недостатка воды, и трупы не успевали хоронить - их почти сразу же съедали амфисбены, ползущие за легионами.
Особенности
Основываясь на том, что у амфисбены две головы, античные авторы считали, что она никогда не засыпает полностью. Головы спят по очереди, поэтому к амфисбене очень сложно подобраться незамеченным. Из-за этой особенности амфисбена в средневековой геральдике стала символом бдительности. Хотя на рыцарских гербах она встречается крайне редко: другие ее значения как символа - ненасытность , жестокость, коварство и двуличие. Не самые подходящие качества для рыцаря, правда?)
Считается, что амфисбена может не только ползти, но при необходимости - катиться, как колесо, засунув одну голову в пасть другой. Также, в отличие от других змей, у нее постоянная (и очень высокая) температура тела, поэтому амфисбена может жить в любом климате. Глаза же у нее светятся ярче, чем у кошки. Также ее иногда называют "Муравьиной Маткой" - согласно другим легендам, кормят двухголовую змею муравьи.
Полезные свойства
Античные авторы считали амфисбену очень ценным "промысловым животным". Плиний Старший упоминал, что ее мясо обладает лечебными свойствами. Основываясь на его мнении, люди Средневековья верили, что им можно вылечить простуду (напомню, до изобретения антибиотиков от "прозаической" простуды легко можно было умереть).
А если верить Аполлодору (а почему б ему не верить?), кожа амфисбены, намотанная на дорожный посох, отпугнет от путешественника любых других рептилий - от змей до крокодилов.
"Не верю!"
Впрочем, уже в Высоком Средневековье многие книжники ставили под сомнение существование этой твари. Ее реальность отрицал Альберт Великий - знаменитый философ и богослов XII века, учитель Фомы Аквинского. Не слишком верил в ее существование и Леонардо да Винчи, который высказался однажды: "Как будто одной головы ей недостаточно, чтобы извергать яд". Опровергал существование амфисбен и Томас Браун - весьма известный английский медик и поэт XVII века.
А зря...))
В Новом времени ученые открыли удивительных, но реально существующих змей, живущих в Южной и Центральной Америке, в некоторых регионах Африки и Азии. Это двуходки - небольшие змеи, живущие под землей и передвигающиеся подобно кольчатым червям. Голова у них, конечно, одна, но она зрительно мало чем отличается от хвоста.
Двуходки способны, как и черви, одинаково легко ползти в двух направлениях - как вперед, так и назад. Их ученые так и назвали - амфисбены.
И, что интересно, некоторые из них действительно живут в муравейниках или около них, питаясь муравьями. Так что даже россказни про "муравьиную мать" на самом деле не такие уж и россказни...))