В XVIII веке великий император Петр I, столкнулся с проблемой престолонаследия (об этой проблеме можно почитать здесь) - он не знал, кого сделать преемником, ведь его старший сын Алексей был обвинен в измене и сослан в тюрьму, а младший сын Петр - умер.
Боясь, что намечающийся наследник не оправдает ожиданий, Петр издал в 1722 году “Указ о престолонаследии”. Именно этот документ отменял старинную традицию передавать власть от монарха к прямому потомку мужского пола. Теперь монарх мог выбирать наследника по своему желанию.
Отчасти именно этот указ стал виновником начавшейся после смерти императора эпохи дворцовых переворотов - времени, когда власть сменялась путем применения силы гвардейцев или результатов дворцовых интриг.
Не было каких-то четких правил наследования престола, из-за чего борьба придворных группировок была постоянно.
1. В 1725 году умер Петр I, так и не воспользовавшийся своим указом - император не успел назначить наследника, и уже сформировавшиеся к тому времени две противоборствующие группы начали свою борьбу - силой гвардейцев и князя Меньшикова власть была передана Екатерине I, жене Петра.
2. В мае 1727 года Верховный Тайный Совет, созданный некогда Екатериной в целях получения помощи в управлении государством (подробнее про правление первой русской императрицы здесь), передал власть Петру II - внуку Петра I (сыну царевича Алексея - которого обвинили в измене)
3. Осенью 1727 года же свергли Меньшикова - бывшего фаворита Петра I и главного советника Екатерины I, который в то время заполучил путем интриг огромное влияние.
4. После смерти Петра II в 1730 году трон был передан Советом курляндской герцогине, дочери царя Ивана - Анне Иоанновне.
Правда, вся соль тут была в ограничениях власти монарха - Анне предложили трон на условиях так называемых кондиций - то есть условий, развязывающих руки Совету. Правда, эти условия были отменены сразу после начала правления новой императрицы. Анна сразу захотела закрепить трон за своей линией.
Императрица подыскала себе преемника - Иоанна (Ивана) Антоновича - сына Анны Леопольдовны, племянницы Анны.
Но так как Иоанн был слишком мал, регентом до его взросления Анна назначила своего любимого фаворита Бирона. Регент был груб, часто по отношению к русским, также невоспитан. Но когда он начал править, что-то поменялось - Бирон начал медленно искать признания русского общества, правда сделать он многого не успел.
5. В 1740 году произошло свержение Бирона. Событие произошло прямо в спальне регента группировкой русского генерала - фельдмаршала Миниха.
6. 1741 год - год начала правления дочери Петра I - Елизаветы Петровны. Свергли Анну Леопольдовну, которая стала регентшей Иоанна в ходе дворцовых интриг после свержения Бирона.
7. В 1761 году же после смерти Елизаветы Петровны править стал “слабый” и “бледный” Петр Федорович ( Петр III) - внук дочери Петра I Анны, супруги герцога Гольштейна.
Но правил он очень короткое время - всего полгода, и за это время сумел не понравиться очень многим из-за “невежества, слабоумия и нелюбви к России”.
8. В 1762 году на трон взошла Екатерина II из-за очередного дворцового переворота, в ходе которого Петр III был убит.
Именно правление Екатерины II заканчивает эпоху дворцовых переворотов, а неопределенность в передаче власти закончилась с принятием Павловского закона о престолонаследии.