Для полноты картины, можно сперва прочитать статью о развитии кавалерии в античное время. Но, можно этого и не делать :)
Парадокс, но в древние времена кавалерии не отводилась значительная роль. Более тысячи лет потенциал этого вида войск не использовался вовсе. Но ближе к началу Средневековья конницу ждал стремительный подъём. Если во многих древних государствах доля конницы составляла в лучшем случае 10-20% от общего числа войска, то начиная со Средних веков её количество стало неуклонно расти; в более поздние периоды (XVII-XVIII века) в большинстве европейских государств армия состояла как правило на 50/50 из пехоты и кавалерии, а то и более.
Прародителем средневековой рыцарской кавалерии можно считать тяжёлую кавалерию зародившуюся на Ближнем Востоке и носившую название катафракты. Использовавшиеся впоследствии многими государствами, катафракты представляли из себя ударную кавалерию предназначенную исключительно для штурма или натиска — будучи вооружёнными тяжёлыми и длинными копьями, в атаке катафракты своими ударами представляли смертельную опасность для любого, даже превосходно защищённого, пешего воина.
Однако, их же преимущества делали их абсолютно бесполезными в гуще сражения — неповоротливые всадники в тяжёлой броне не могли эффективно пользоваться коротким оружием (мечом), а длинные копья были практически бесполезны в ближнем бою. К тому же, оснащение тех времён не позволяло устойчиво сидеть на коне и всадников было довольно легко скинуть с лошади, буквально стаскивая их за ноги.
Катафракты явились крайне эффективным средством для борьбы с плотными рядами господствующей на полях сражений тяжёлой пехотой греков и римлян, доспехи и щиты которых оказывались практически бесполезными. Так они сильно изменили дальнейшее развитие кавалерии — хотя в силу вооружения и оснащения, тяжёлая кавалерия ещё не была эффективна в длительных стычках, превосходство конных войск над пехотой теперь уже стало очевидным.
Ощутимый скачок в развитии кавалерия совершила с изобретением кочевыми племенами стремени (и ряда других «полезных мелочей», включая седло и специальные сапоги для всадников) в V веке. Позволив всадникам не только быстрее вскакивать на коня, но и более устойчиво сидеть на нём, стремя значительно изменило вооружение кавалерии. Теперь у всадников появилась возможность эффективно сражаться в ближнем бою и использовать тяжёлое оружие. С изобретением стремени и полноценного седла, роль кавалерии стала стремительно расти — уже к середине VI века конница была главной силой на любом поле боя.
Стремя позволило всадникам использовать меч и щит, сделав конницу эффективной не только в натиске, но и в любой ситуации в бою. Таким образом, не пользовавшаяся особой «популярностью» древняя тяжёлая кавалерия смогла эволюционировать в средневековых конных рыцарей, ставших гордостью любого войска. Хотя в Раннем Средневековье ещё не было полноценных полных доспехов, да и коней в те века ещё не заковывали в броню, теперь уже пешее войско заняло второй план, пропустив вперёд кавалерию. С падением древних Рима и Греции прошли времена существования тяжёлой пехоты как основы армии.
Кстати, использующиеся в наши времена для ускорения, шпоры изначально (до изобретения стремени) использовались наоборот — для замедления лошади, когда воин терял контроль над ней. Дело в том, что даже умелому всаднику не всегда было легко держаться на быстро скачущем коне. Шпоры использовались для контроля скорости лошади, не давая ей разогнаться слишком быстро и лишить устойчивости всадника.
Пик развития тяжёлой кавалерии приходится на Позднее Средневековье. Развитие военного ремесла к тому времени сделало конных рыцарей наиболее значимой силой, чем когда бы то ни было. В броню стали заковывать на только самих рыцарей, но их коней. На то было много причин. Специальные бронированные «борта» на боках лошади защищали против длинных копий пехоты (которые были, пожалуй, единственным эффективным средством борьбы с кавалерией). Броня, закрывавшая тело лошади сверху, защищала от вражеских стрел летящих по навесной траектории. Да и возросшая из-за брони масса лошади делала её на скаку ещё более смертоносной для пехоты.
Рыцари, не смотря на всю свою «крутость», подобно тяжёлой пехоте со временем тоже сошли со сцены — о чём можно прочитать в данной статье.
Даже потеряв своё изначальное преимущество в скорости, кавалерия стала главной ударной силой любой средневековой армии — одолеть тяжеловооружённого всадника на бронированном коне было делом крайне тяжёлым, к тому же длинные копья и напор конного строя в атаке позволяли кавалерии буквально сметать и растаптывать всё на своём пути. Даже при относительно малом количестве, конные рыцари не оставляли никаких шансов практически любому пешему войску.
Если вам понравилась статья, не стесняйтесь кликнуть палец вверх справа. Автору будет приятно, заранее спасибо :)
Подписывайтесь на мой канал и читайте каждый день свежие статьи связанные с историей военного дела!
