Сейчас наша фауна насчитывает около 5,5 тыс видов млекопитающих. В период с 65 млн лет назад (дата вымирания динозавров) и до наших дней по разным причинам вымерло 10 тыс млекопитающих, пишет немецкий биолог и популяризатор науки Циттлау Йорг в своей книге «Странности эволюции». Выжили самые крепкие и лучшие.
Этой статьей я начинаю новую рубрику - «Звери, которых мы потеряли». В этой рубрике я буду рассказывать о самых интересных и характерных представителях млекопитающих, которые уже вымерли.
Подавляющее большинство млекопитающих (именно этот класс называется «звери») вымерло по естественным причинам в ходе эволюции. Из-за деятельности человека исчезло не более пары сотен видов. Я собрал в этом материале самых интересных, на мой взгляд, зверушек, которых, к сожалению, мы больше никогда не увидим. Сегодня речь пойдет о самых крупных из них.
Как млекопитающие заменили динозавров
Про вымерших динозавров мы знаем неплохо – из научно-популярной литературы и фантастических фильмов. Но что мы потеряли так много милых и пушистых млекопитающих, многие из которых жили совсем недавно – это неожиданно!
Млекопитающие – это те самые пушистые звери – теплокровные, которые кормят детей молоком. С развитой психикой, мозгом и эмоциями - за что мы их особенно понимаем и любим. Из млекопитающих только у китов нет никакой шерсти и волосков – от холода он спасается жировыми запасами.
Млекопитающие получили быстрое развитие после вымирания динозавров. Думаю, очевидно, что при динозаврах млекопитающие вряд ли получили бы шанс развиться. Пушистые мягкие звери – легкая и вкусная добыча для гигантских рептилий. Вырасти даже до размеров собаки млекопитающим было бы трудно. Скорее всего, они бы заняли узкую экологическую нишу – типа современных кротов или, максимум, хомяков. Когда вылез ненадолго из норки, схватил еду и назад.
Но после ухода с биологической арены динозавров млекопитающие стали бешено развиваться. Теплокровность дает очевидное преимущество - животное не так сильно зависит от окружающей среды и может жить в относительно холодных и некомфортных условиях. В эпоху неогена – период с 23 до 2,5 млн лет назад – млекопитающие полностью захватили всю планету. По Земле гуляли гигантские звери, перед которыми даже современный слон покажется «малышом».
Итак, давайте перейдем к обзору зверей, которых мы потеряли безвозвратно.
Индрикотерии
Индрикотерии (второе название - парацератерии) - самые крупные сухопутные млекопитающие за всю историю планеты. Жили на Земле 23-34 млн лет назад. Это родственники современных носорогов, хотя рогов у них не было. Да и зачем, с такими то габаритами? В высоту индрикотерии достигали 4,8 метров, а весили 15-17 тонн! Для сравнения - современные самые крупные слоны достигают 5-7 тонн, жирафы - до 1,5 тонн.
Современные жирафы чуть по выше - их рост выше 5 метров. Но жирафы «худые», их высота приходится на шею. А у индрикотерий шея была гораздо меньше.
Размеры защищали индрикотерий от хищников, но в итоге сыграли с ними злую шутку. Питаться таким гигантам надо много, а ели они, в основном, листья и ветки. Более пронырливые предки слонов выиграли конкуренцию, быстрее обрабатывая самые питательные участки. А появившиеся крупные хищники охотно нападали на детенышей индрикотерий. С учетом того, что беременность индрикотерий длилась почти три года и они не могли так быстро обновляться, популяция стала редеть. Индрикотерии уступили свою экологическую нишу хоботным, полностью исчезнув 23 млн лет назад.
Медведесобаки
Это одни из самых крупных млекопитающих хищников за всю историю. В длину достигали 2,5 метров и весили до 600 кг. Для сравнения - самые крупные тигры весят 170 кг, львы - до 250 кг. Челюсти были настолько мощные, что могли перекусывать кости!
Медведесобаки (или, по-научному, амфициониды), действительно, внешне были похожи на гибрид собаки и медведя. Но они не являются предками этих зверей.
Медведесобаки населяли нашу планету в период 5-50 млн лет назад. Пока до конца непонятно, почему они вымерли. Ученые полагают, что главная причина - медведесобаки проиграли конкуренцию саблезубым кошачьим, которые были «компактнее» (вес примерно 300 кг), а значит им требовалось меньше пищи. Саблезубые кошки оказались и более умелыми и проворными охотниками, и просто выиграли у медведесобак конкуренцию за пищу.
Тур
Тур - практически наш современник и один из прародителей современных домашних быков. Появился не так давно – примерно 1 млн лет назад. Туры населяли Европу, Северную Африку, Кавказ и Индию.
Это были очень крупные и сильные животные. В высоту достигали 180 см, а весили по 700-800 кг! Туры быстро отвоевали себе экологическую нишу.
Несмотря на то, что туры – травоядные животные, у них не было естественных врагов. Хищники обходили их стороной. Поэтому туры предпочитали держаться не большими стадами, а маленькими группами.
Тура очень любили славяне – этот зверь частый герой славянской мифологии. Но это не мешало славянам, как и другим европейцам, активно охотиться на туров. Убить тура было почетно – это было сложнее, чем одолеть медведя и это могли сделать только очень умелые охотники.
Но крепость мышц и буйный нрав сослужили туру плохую службу. В отличие от быков, они оказались практически неприручаемы. И поэтому у них не было шансов.
По мере того, как человек осваивал все новые земли и вырубал леса для сельхоз угодий, популяция туров резко сокращалась. Последний тур погиб в XVII веке на территории Польши – банально, от болезни. Но вот продолжить свой род он уже не смог – не с кем было.
