Однажды Нерон сочинял стихи о пожаре... Но в этот день вдохновение оставило его. – И тогда Нерон приказал поджечь великий Рим – и запылал древний город!
Рим в это время был политическим и культурным центром великой империи. Здесь красовались языческие храмы, знаменитый Колизей, термы и дворцы. Слово «Рим» тогда означало не только название города на берегах Тибра, но и величие и славу, могущество и великолепие, богатство и культуру...
Беда обрушилась на город в ночь с 18 на 19 июля 64 года – в Риме начался Великий Пожар.
Согласно легендам, летом того года из-за жары император Нерон со своей свитой находился в небольшом приморском городке Анциуме. Как-то в узком кругу приближенных Нерон читал отрывок из своей поэмы «Троя» с описанием пожара древней Трои. Знаток и ценитель изящного Петроний признал стихи плохими, так как им не хватает жизненной правды. — «Ты прав, – казал Нерон, подумав, – но я никогда не видел горящего города.» И вот прошло несколько дней... Однажды Нерон и Петроний гуляли по саду, рассуждая о поэзии и музыке. Вдруг в панике вбежал слуга:
— Пожар! Рим в огне!
— Боги! – вскричал император – Я увижу горящий город и закончу «Трою»!
Все источники сходятся на том, что пожар возник в лавках, расположенных с юго-восточной стороны Большого цирка и благодаря сильному ветру начал быстро распространяться по городу. Распространению огня и большому количеству жертв способствовали и узкие, искривленные улицы. И паника, охватившая горожан. Шесть дней город был во власти огненной стихии, не пощадившей ни храмы, ни дворцы. Рим сгорел почти целиком.
Согласно легендам, когда императору донесли о пожаре, он выехал в сторону Рима и наблюдал за огнем с безопасного расстояния. Одетый в театральный костюм, Нерон играл на лире и декламировал свою поэму о гибели Трои. Однако эта гипотеза доверия не вызывает – есть свидетельства, что Нерон организовал спасательные команды, открыл двери своих дворцов для обездоленных погорельцев, обеспечил снабжение города продовольствием.
Но обезумевший от горя народ бушевал и требовал расправы над виновниками несчастья. В городе возникли слухи, что Рим был подожжен по приказу императора Нерона, чтобы «расчистить» столицу для дальнейшей грандиозной перестройки. Во дворах даже видели поджигателей с факелами... Но истинные причины пожара – по-прежнему «белое пятно» истории.
Император как правитель обязан был объявить кого-то виновниками возгорания. На эту роль подходила недавно возникшая в городе христианская община. Так были спровоцированы первые в Римской империи гонения на христиан.
Для восстановления Вечного города потребовались огромные средства. Провинции империи были обложены единовременной данью, что позволило в сравнительно короткие сроки отстроить Рим заново. Нерон разработал новый план города. Были установлены минимальное расстояние между домами, минимальная ширина новых улиц. Горожан обязали строить только каменные дома, с главным выходом из здания, обращенным на улицу, а не во двор.
В память о пожаре был заложен «Золотой дворец Нерона», которому предназначалось стать самой большой из всех монарших резиденций. Но достроить его помешала гибель императора в 68 году, после чего строительство дворца было заброшено.
64 - В ночь с 18 на 19 июля 64 года произошел один из самых страшных пожаров в истории Рима.