Более 13 000 Несколько лет назад на территории современной Евразии и Северной Америки обитали огромные львы.
Команда ученых из Росса Барнетта в Оксфордском университете проанализировала ДНК нескольких доисторических львов, ранее найденных на обоих континентах. До сих пор исследователи считали, что это черепа предков ягуаров или тигров, но точное сравнение ДНК этих животных оказалось животными, тесно связанными с современными львами. Владельцы найденных костей, жившие в эпоху плейстоцена (1,8 миллиона - 10 000 лет назад), имели чрезвычайно мощную структуру тела - львы были на 25 процентов больше, чем сегодня. Их родственники, которые тогда жили в Северной Америке, отличались от них более длинными ногами, благодаря которым они могли преодолевать большие расстояния. В верхней части фотографии черепа плейстоценовых львов. Самый крупный принадлежал американскому льву, меньший - евразийскому. Внизу - череп современного льва.
Наскальные рисунки доисторических людей показывают, что эти львы также жили стаями, но у их самцов не было характерной гривы. Территории, населенные огромными европейскими и американскими львами, не напоминали горячие саванны Африки, которые эти хищники связывают сегодня. Это были скорее пейзажи, похожие на современную сибирскую тундру. Стаи современных львов жили в окружении таких доисторических животных, как мамонты, волосатые носороги или гигантские олени. Виды гигантских львов развивались в течение десятков и сотен тысяч лет, но до 13000. годы были разрушены, причина которых сегодня не ясна.
Британские ученые обнаружили, что плейстоценовые львы можно разделить на две генетические подгруппы. Первыми из них являются львы, населяющие северную часть Евразии, Аляску и Юкон, а во вторую - львы южной части Северной Америки. Причиной такого разделения стала география ледникового периода: между Сибирью и Аляской протянулся Берингов сухопутный мост, позволяющий доисторическим правителям животных перемещаться между двумя континентами. Напротив, ледниковые щиты в некоторых местах в Северной Америке могут предотвратить дальнейшую миграцию, что приведет к образованию двух различных генетических групп. По последним данным, 30-40 тыс. за годы до исчезновения львы потеряли значительную часть своего генетического разнообразия, что свидетельствует о «локальных» исчезновениях или о перемещении некоторых групп этих животных другими. Исследователи опубликовали результаты своих исследований в журнале «Молекулярная экология». JSL
Источник: www.ox.ac.uk