Ученые говорят, что взрывы сверхновых сопровождались излучением, которое вызвало разрушительные лесные пожары и заставило древних людей встать на две ноги.
Прошло более 6 миллионов лет с тех пор, как древние люди начали ходить на двух ногах вместо четырех, и до сих пор нет однозначного мнения, почему это произошло. Популярная теория гласит, что это изменение было естественным результатом эволюции ландшафта, в котором стало эффективнее передвигаться в вертикальном положении.
Теперь пара физиков предложила свою причину этого изменения. По их словам, миллионы лет назад серия взрывов звезд недалеко от Земли накрыла планету радиацией, в результате чего вспыхнули лесные пожары, уничтожившие прежнюю среду обитания наших предков, и выгнавшие их на луга - где им пришлось передвигаться уже на двух ногах.
«Если вы захотите взобраться на дерево, вам придется идти к нему пешком - вы не можете перепрыгнуть с дерева на дерево с помощью лианы, как орангутанг, - сказал Адриан Мелотт, физик из Университета Канзаса в Лоуренсе и ведущий автор статьи об исследовании. - Когда вы идете по лугу, идти на двух ногах эффективнее, чем на четырех».
Чтобы узнать, как сверхновые могли повлиять на Землю, ученые обратились к подсказкам на поверхности планеты. Они использовали предыдущие исследования месторождений железа-60, радиоактивной формы металла, оставленной взрывами ближайших звезд, и вычислили, что серия взрывов началась около 7 миллионов лет назад и достигла пика около 2,6 миллионов лет назад. Затем они рассчитали, как излучение от этих взрывов, называемое космическими лучами, могло повлиять на жизнь на Земле.
Большинство космических лучей проникают только в верховья атмосферы. Но поскольку эти сверхновые находились относительно близко, их космические лучи были достаточно мощными, чтобы достичь земли. В результате, молекулы воздуха ионизировались, создавая благоприятные условия для ударов молнии, которые, в свою очередь, привели к разрушительным лесным пожарам.
Основываясь на месторождениях железа-60, ученые высчитали, что ионизация атмосферы увеличилась в 50 раз после взрыва сверхновой около 2,6 миллионов лет назад на расстоянии 163 световых лет от Земли. Согласно их теории, космические лучи, испускаемые сверхновой, вызвали большое количество ударов молнии, которые привели к пожарам, сжегшим леса и изменившим ландшафт на травяную саванну.
Это и побудило людей встать на две ноги, говорят ученые. Антропологи давно предполагают, что причиной этого явления стал переход от леса к саванне. Согласно теории, когда деревьев стало меньше, а расстояние между ними значительно увеличилось, стало эффективнее передвигаться на двух ногах. Это дало прямоходящим гоминидам эволюционное преимущество.
Теория подтверждается геологическими данными. Они показывают увеличение в почве количества побочных продуктов лесного пожара, таких как сажа и древесный уголь, которое началось 7 миллионов лет назад.
Однако ученые признают, что их теория не безупречна. Самым слабым звеном, по словам Мелотта, является связь между космическими лучами и молнией, которую трудно исследовать без должного понимания событий, приведших к удару молнии. «Молнию трудно измерить приборами, потому что вы не знаете, куда она ударит», - сказал он.
Даже если сверхновые действительно сыграли роль в двуногости наших предков, эксперты утверждают, что вряд ли это было единственным фактором. 2,6 миллиона лет назад, когда активность сверхновой достигла своего пика, прямохождение уже существовало, по словам Изабель Уиндер, эволюционного антрополога из Университета Бангора в Уэльсе, которая не принимала участия в исследовании. Она предупредила, что некоторые ученые считают так называемую «гипотезу саванны», которая датируется еще 1920-ми годами, чрезмерным упрощением.
«Мы все чаще смотрим на экологические доказательства и говорим: «нет», - сказала она. – Но это может быть одной частью сложного целого».
Мелотт и его соавтор согласны - в некотором роде. «Прямохождение уже начиналось, - сказал он Guardian. - Но мы думаем, что взрывы и пожары могли серьезно ускорить процесс».
<< Ставьте палец вверх если понравилась статья. >>>
<<< Подписывайтесь на наш канал. >>>
< --- Спасибо, что читаете нас. --->
