В Юго-Восточной Азии, а именно в Китае, Лаосе, Вьетнаме и т. д. живут автохтонные народности, которые до сих пор не приемлют официально принятого в их странах языка. Это носители древней языковой группы мяо-яо или хмонг.
Сначала его характеризовали с точки зрения принадлежности к сино-тибетской семье, но в последнее время лингвисты пришли к выводу, что он образует самостоятельную лингвосемью.
На сегодняшний день обладателями «кошачьего» языка являются 10-12 млн человек. При этом 80% из них проживают в Китае. После гражданской войны в Лаосе в 70-80-х г. г. XX в. сотни тысяч хмонгов были вынуждены эмигрировать в США. Часть переселенцев остановилась во Франции. Около 300 тыс. носителей мяо до настоящего времени живут в Америке и Европе, а остальные более менее равномерно распределены в Азии.
Языки этой семьи не ограничиваются носителями мяо. Она распадается на несколько групп:
Носители языка мяо используют визуальные методы самоидентификации. Они дают возможность представителям других этносов определить принадлежность человека к тому или иному диалекту языка.
Преобладающими цветами одежды у говорящих на мяо являются:
Кроме оттенков в цветовой гамме одежды, у женщин, разговаривающих на том или ином диалекте языка хмонг, присутствуют отличия в длине юбок.
Все мяочане — анимисты. И если в остальных религиях не так развита вера в то, что у всего на свете есть душа, то жители этого этноса верят в одушевленность этого мира. Кроме этого, у народности выраженный культ серебра.