14 ноября 1963 года к юго-западу от вулканического комплекса Вестманнаэйяр в Исландии образовался остров Сюртсей. За почти четыре года непрерывных извержений его размеры достигали 2,7 кв.км.
Правда, к 2000 году из-за подмывания океаническими водами остров уменьшился в размерах и на сегодняшний день его площадь составляет около 1,5 кв.км.
В германо-скандинавской мифологии имя Сюрт принадлежит повелителю огненных вулканов, чья миссия уничтожить мир огнем.
Вулканическое происхождение острова привлекло внимание ученых возможностью наблюдать за зарождением жизни. В связи с этим остров отнесли к Всемирному природному наследию и ввели запрет на его посещение.
Установлено, что бактерии и примитивные микроорганизмы появились на поверхности уже в первый день «новорожденного» острова.
Первыми несовершенными растениями, заселившими остров, были мхи и лишайники. Их появление было зафиксировано уже в 1965 году.
За пятнадцать лет флора экосистемы уже насчитывала более 20 видов. Первым же цветущим растением был признан одни из видов морской горчицы. А 1998 год был отмечен появлением первого кустарника.
Так, в 2008 году растительность острова насчитывала более шестидесяти видов.
75% семян на этой земле, по мнению ученых, появились благодаря птицам. Они стали не только переносчиками семян, но и активно удобряли бесплодную почву. Первыми были буревестники и гагарки, потом появились и лебеди, и вороны, и гуси, и тупики. Не только птицы стали причиной появления растений в этой местности, но также ветер и морская вода.
Фауна острова не ограничивается пребыванием птиц. Мир насекомых на сегодняшний день представлен жуками, клещами, червями, мухами, пауками. Морские воды, омывающие остров, богаты планктоном и разнообразием видов рыб.
Эрозийные процессы разрушают остров, что привело к уменьшению его площади почти в два раза. В первые годы его существования темпы эрозии были значительными, но после 80 гг. прошлого столетия это процесс замедлился. По предположению ученых, в перспективе процесс разрушения прекратится, и остров приобретет свои окончательные очертания.
Разность температур здесь небольшая: от +1 - +1.5°C в январе-феврале до +10.5 °C в июле-августе. Осадков выпадает много, в основном в виде дождей, снег бывает редко и ненадолго. Побережье не покрывается льдом.
На острове нет никаких поселений, кроме домика, предназначенного для пребывания ученых. Постройка оснащена только самым необходимым. Питание электро- и радиоаппаратуры обеспечивает солнечная батарея. Попадают на остров только после тщательного осмотра, чтобы максимально обеспечить чистоту эксперимента и не занести в почву и воду семена и микроорганизмы. По сегодняшний день исследователи тщательно фиксируют все изменения на о. Сюртсей.