По словам Мариэтты Чудаковой – писательницы, литературоведа, критика, журналиста, автора серии книг «Время читать!» - «… есть такие книжки, которые надо прочесть именно лет в 12, в 14… Именно в этом возрасте вы получите от неё стопроцентное удовольствие…»
Вспомнилось мне это высказывание Чудаковой, когда пришлось стать свидетелем благородного порыва мамы семиклассника по приобщению сына к чтению. Приведя подростка в библиотеку, она самостоятельно выбрала книгу Уилки Коллинза и вручила сыну, резюмировав «Будешь читать эту!». Он, робко упираясь, остановил свой взгляд на «Вожде краснокожих» О.Генри, что было отвергнуто строгой мамой с формулировкой: «Не впадай в детство!». Спустя несколько дней подросток вернулся в библиотеку, и всё же взял книгу Генри и вместе с нею книгу Твена «Приключения Тома Сойера». Стоит сказать, что эти книги, несмотря на их солидный возраст, до сих пор пользуются популярностью у читателей.
В рассказах О. Генри изображается Америка конца XIX, начала ХХ века с её гангстерами, ковбоями и прочими атрибутами американской действительности того времени.
Интересен факт, что начал писать О. Генри сидя в тюрьме за растрату. Настоящее имя писателя Уильям Портер. В банке, где он работал, во время аудиторской проверки была обнаружена недостача. Портера обвинили в растрате, и он должен был предстать перед судом. Но Уильям решил бежать от правосудия. Ему удалось через Новый Орлеан добраться до Гондураса. Однако смертельная болезнь жены заставила беглеца вернуться в родной город Остин, где он был арестован, осуждён на 5 лет к содержанию в Федеральной тюрьме Колумбуса, штата Огайо. В тюрьме Уильяма Портера назначили на должность аптекаря, что являлось некой привилегией. Ему была отведена комната, где он мог уединиться и писать. Таким образом, за 2 года тюремного заключения в Нью-Йоркских журналах вышло несколько рассказов Уильяма под различными псевдонимами. Несомненно, рассказы в редакции журналов ему приходилось переправлять тайно. За примерное поведение, уже известный к тому времени писатель О. Генри, был освобождён досрочно. По словам самого писателя, имя Генри взято им из колонки светских новостей в газете, а инициал О. выбран как самая простая буква.
Начинать знакомство с творчеством О. Генри нужно в младшем или среднем школьном возрасте желательно с рассказа «Вождь краснокожих». Рассказ написан лёгким и понятным языком, как впрочем и все произведения Генри, а злоключения главных плутов и мошенников вызывают весёлый смех и поднимают настроение читателей. Напомню послание отца похищенного рыжего мальчишки, адресованное похитителям. Именно эти строки вызывают бурный смех юных читателей:
«Двум злодеям. Джентльмены, с сегодняшнего дня почтой я получил ваше письмо насчет выкупа, который вы просите за то, чтобы вернуть мне сына. Думаю, вы запрашиваете лишнее, а потому делаю вам со своей стороны контрпредложение и полагаю, что вы его примете. Вы приводите Джонни домой и платите мне 250 долларов наличными, а я соглашаюсь взять его у вас с рук долой. Лучше приходите ночью, а то соседи думают, что он пропал без вести, и я не отвечаю за то, что они сделают с человеком, который приведет Джонни домой. С совершенным почтением Эбенезер Дорсет».
Возвращаясь к читателю, что вопреки маминым советам «не впадать в детство» - он с удовольствием прочёл «Вождя краснокожих», поделился приятными позитивными впечатлениями о прочитанном, познакомился с интересными фактами из биографии писателя и взял сборник его рассказов «Дары волхвов».
