Никколо Макиавели родился в 1469 году, в один год с Васко да Гама и Василием Блаженным. (А ещё в тот же год скончался вождь ацтеков Монтесума I)
В Италии в то время шла беспрестанная война: сменялись правители, папы воевали с городами, города-государства — со странами. Города сжигались и отстраивались заново, а кровь текла рекой.
Неудивительно, что Макиавелли всё это не нравилось. Он много думал о том, как прекратить все эти беспорядки, и опубликовал свои мысли в книге «Государь» (кстати, одна из немногих книжек, которые не исчезают с полок книжных магазинов). Его интересовало, почему люди мстят и свергают правителей и как этого можно избежать.
Люди мстят либо из страха, либо из ненависти.
За малое зло человек может отомстить, а за большое — не может; из чего следует, что наносимую человеку обиду надо рассчитать так, чтобы не бояться мести.
Он решил, что спасти Италию (и Флоренцию вместе с ней) может лишь жёсткий, бескомпромиссный правитель. Такой, как герцог Чезаре Борджиа, сын папы римского Александра VI.
Что лучше: чтобы государя любили или чтобы его боялись. Говорят, что лучше всего, когда боятся и любят одновременно; однако любовь плохо уживается со страхом, поэтому если уж приходится выбирать, то надежнее выбрать страх.
* * *
Рассказывают, что Макиавелли как-то приснился сон про посмертную жизнь. В этом сне правители и философы оказались в аду, а вот монахи, нищие и смиренные — в раю. Он не особо удивился и рассказал друзьям свой сон.
— А где бы ты хотел провести вечность? — спросили его товарищи.
— О, тут нет сомнений. Лучше быть среди королей, князей и пап в аду, чем среди монахов, нищих и апостолов в раю.
