Для чего они?
Эпитет - способ создать яркий образ. Это такое определение предмета, которое рисует выразительную, запоминающуюся картинку.
На эпитетах (и метафорах, конечно) строится вся поэзия, но не только она:
"Сквозь волнистые туманы / Пробирается луна. / На печальные поляны / Льет печально свет она". (Пушкин)
"Широкой, вольной, спокойной, стихийно-могучей рекой влилась в натуру внука, влилась изумительной поэтической мощью бабушка Алексеея Максимовича..." (Луначарский)
Какие они?
Эпитет обычно выступает как определение ("какой?") или обстоятельство ("как?"). Эпитетами чаще всего работают прилагательные (золотой рассвет), но могут быть и наречия, и существительные (утес-великан у Лермонтова), и числительные, и глаголы, и фразеологизмы (он рисовал как бог на душу положит).
Среди всех разновидностей эпитета для риторики нам пригодятся:
- общеязыковые: тихий вечер, унылая ива... К слову тишина, например, существует более 200 эпитетов: глухая, грозная, мертвая и пр.
- авторские - сочиненные к конкретной ситуации: мармеладное настроение (Чехов), ромашковый смех...
Когда ими пользоваться?
Если вам нужно сделать на чем-то акцент - например, на качестве какого-то человека или на особенности погоды. И вообще - что-то выделить.
Например, подчеркнуть потрясение человека после получения страшного известия. Его взгляд можно описать как застывший, потухший, мертвый.
А если человек в хорошем, даже игривом настроении - то взгляд живой, плутоватый, искрящийся...
В обоих примерах мы не просто констатируем состояние человека, но с помощью эпитетов создаем образ и помогаем слушателю сразу погрузиться в состояние нашего героя.
