Магнетизм - одно из самых таинственных явлений, с которым довелось встретиться средневековым ученым. Что только не приписывалось магниту, в первую очередь магические свойства, во вторую - лечебные.
В 1269 году в Западной Европе появляется едва ли не первая научная работа, посвященная магнитам. Это была книга Петра Перегрина из Марикура - "Письма о магните".
В ней, например, можно встретить такие мысли:
"Магнитный камень, истолченный в порошок, следует принимать внутрь, запивая водой, для улучшения пищеварения".
Но опытные данные накапливались. Во-первых прочно обосновался в навигации компас. На каждом морском судне в тяжелом дубовом ящике, стояла емкость с водой, на которой плавал кусок коры с намагниченной железной иглой. Эта игла всегда показывала на Полярную звезду. Объясняли моряки этот факт просто - в небе, на месте звезды находится огромный магнитный камень.
Во-вторых, кузнецы заметили, что если положить кусок железа на наковальню строго с севера на юг, то выкованная таким образом полоса получается намагниченной. Если положить по другому, без разницы как, то никакого магнетизма не будет.
В 1580 году английский мореход Роберт Норман обнаружил отклонение магнитной стрелки компаса по отношению к горизонту, чем дальше к югу, тем сильнее отклонялась стрелка.
Фактов много, нужен был человек, который смог бы все это объединить в одну теорию. Им стал придворный лей-медик королевы Елизаветы - Уильям Гильберт. Он, как доктор королевской особы, просто обязан был изучать магниты, чтобы сохранить королеве молодость и красоту.
Для своих опытов Гильберт приказал выточить из магнитного железняка шар и назвал его терреллой (маленькой Землей, от латинского терра - "земля").
Он проводил опыты с терреллой и магнитной стрелкой, показав полную аналогичность того, как ведет себя стрелка компаса по отношению к Земле и по отношению к шару из магнита.
В 1600 году вышла в свет книга Гильберта в 6 томах - "О магните, магнитных телах и большом магните- Земле. Новая физиология, доказанная множеством аргументов и опытов."
Гильберт установил основные факты о магнитах, которыми мы пользуемся до сих пор.