22 марта 2015 года космическая рентгеновская обсерватория NASA "Чандра" зафиксировала странный всплеск (назвали XT2) возле южного созвездия Печь, который продолжался лишь доли секунды.
В тот момент астрономы не могли объяснить, что было зафиксировано и лишь спустя 4 года, отработав новую методику, было доказано, что "Чандра" наблюдала процесс столкновения двух нейтронных звезд, удаленных на 6,6 млрд. световых лет от Земли.
На сегодняшний день нам известно, что в процессе слияния пары нейронных звезд появляются мощные гамма-всплески, которые "выстреливают" в противоположные направления. Если эти струи не "смотрят" в сторону Земли, то мы не в состоянии наблюдать событие.
В 2013 году астрофизик Бинг Чжан из Университета Невады заявил, что в некоторых случаях мы можем наблюдать мощное рентгеновское послесвечение, сформированное после слияния двух нейтронных звезд. Чжан предсказал, что это станет возможно только в том случае, если в ходе слияния будет сформирована новая, вращающаяся на огромной скорости нейтронная звезда - магнитар.
Затем, в августе 2017 года, гравитационно-волновое наблюдение подарило миру науки чудо.
Впервые ученые наблюдали процесс столкновения нейтронных звезд в режиме реального времени не только при помощи детекторов гравитационных волн, но и с помощью оптических, инфракрасных, ультрафиолетовых и рентгеновских приборов из разных уголков мира.
Итак, в марте 2019 года, команда исследователей стала просматривать архивные данные "Чандра" в поисках событий, которые могли бы произойти незадолго до загадочного всплеска XT2. Результат был достигнут и оказалось, что Бинг Чжан сделал абсолютно верный прогноз!
"Мы нашли совершенно новый способ обнаружить слияние нейтронных звезд. Поведение рентгеновского источника было с точностью предсказано нашим коллегой", - прокомментировал астроном Юнцюань Сюэ из Университета науки и технологий Китая.
Изучение архива данных дало понять, что событие XT2 продолжалось доли секунды, а угасало на протяжении семи часов. Было отмечено, что интенсивность рентгеновского излучения менялась с течением времени, как и предсказал Чжан.
Событие XT2 - процесс зарождения магнитара, вращающегося сотни раз в секунду и обладающего магнитным полем, которое в 4 млрд. раз сильнее, чем у Земли!
Когда нейтронные звезды столкнулись и появился новый астрономический объект, то рентгеновское излучение оставалось постоянным на протяжении 30 минут, а затем начался процесс интенсивного затухания, который продлился около 6,5 часа и окончился полным исчезновением.
Теперь нам точно известно, что в процессе слияния нейтронных звезд рождается не черная дыра, а "увеличенная" версия нейтронной звезды - магнитар. Это знание позволит наложить новые ограничения на размеры астрономических объектов, которые в теории могут стать черными дырами.
"Мы не способны создать нейтронные звезды в лаборатории и тем более не в состоянии их сталкивать. Все что нам дано - наблюдать, как это делает сама Вселенная. Не всегда нейтронные звезды выживают после столкновения, а значит мы можем заключить, что жесткость и упругость данных объектов различается", - сказал Бинг Чжан.
На данный момент команда продолжает изучать данные "Чандры", чтобы обнаружить аналогичные события в прошлом и расширить знания о нейтронных звездах и новорожденных магнитарах.
