При размере всего 17-20 метров челябинский метеорит нанес большой ущерб, взорвавшись над городом после попадания в атмосферу Земли в феврале 2013 года.
Чтобы предотвратить другие подобные события, Эми Майнцер и ее коллеги используют простой, но инновационный способ увидеть эти небольшие объекты, приближающиеся к Земле (NEO). Эми является главным исследователем миссии по поиску астероидов в Лаборатории реактивного движения в Пасадене и на следующей неделе представит метод распознавания NEO, использованный ее командой во время апрельской встречи Американского физического общества в Денвере.
«Если мы обнаружим объект всего за несколько дней до удара по Земле, мы значительно снизим все риски, поэтому в нашем поиске мы сосредоточены на поиске NEO, когда они находятся далеко от Земли, чтобы у нас было достаточно времени, чтобы избежать столкновения», - говорит Майнцер.
Однако это сложная задача - это все равно, что искать уголь в темноте ночного неба. «NEO очень темные, потому что они в основном очень маленькие и находятся далеко от Земли в космосе», - добавляет она. «Добавьте к этому тот факт, что некоторые из них такие же темные, как тонер для принтера, и мы можем почувствовать, как трудно их видеть в темноте космического пространства».
Вместо видимого света команда Майнцер из JPL / Caltech сосредоточилась на характерной особенности NEO - их теплоте. Астероиды и кометы нагреваются солнцем, благодаря чему они ярко светятся в диапазоне теплового излучения (инфракрасного излучения), благодаря чему их легче увидеть с помощью широкоугольного инфракрасного обозревателя ближних объектов (NEOWISE).
«В рамках миссии NEOWISE мы можем видеть объекты независимо от цвета их поверхности и измерять их размер и другие свойства их поверхности», - говорит Майнцер.
Исследование свойств поверхности NEO предоставляет Майнцер и ее коллегам информацию о размерах и химическом составе объектов или ключевую информацию при подготовке потенциальных стратегий защиты от угрожающих Земле объектов NEO.
Например, одной из оборонительных стратегий является отклонение траектории NEO, чтобы он больше не был направлен на Землю. Однако для расчета энергии, необходимой для отклонения траектории движения объекта, нам нужна информация о его массе, а значит и о размере и химическом составе.
Совершенно другая проблема заключается в том, что изучение химического состава астероидов может дать нам новую информацию о процессе эволюции и формирования нашей планетной системы.
«Эти объекты чрезвычайно интересны, потому что некоторые из них могут быть такими же старыми, как исходное вещество, из которого была создана солнечная система», - добавляет Майнцер. «Недавно мы обнаружили, что NEO имеет целый ряд различных химических составов».
«В настоящее время мы предлагаем проект NASA по созданию новой камеры околоземных объектов (NEOCam), которая могла бы помочь нам создать гораздо более точную карту положения и размеров астероидов», - добавляет онf.
NASA - не единственное космическое агентство, заинтересованное в изучении объектов NEO. Японское космическое агентство JAXA в настоящее время выполняет миссию Hayabusa2, в рамках которой зонд должен доставлять на Землю образцы вещества с поверхности астероида.
Источник: APS (Американское физическое общество)