В Калифорнии прошёл первый испытательный полёт гигантского самолета Stratolaunch.
Stratolaunch, гигантский шестимоторный самолет с самым длинным размахом крыльев в мире, совершил свой первый в истории полет из воздушно-космического порта в Мохаве, Калифорния, в субботу, 13 апреля 2019 года. Основанный покойным миллиардером Полом Г. Алленом, Stratolaunch претендует на роль конкурента на рынке средств запуска малых спутников.
Гигантский шестимоторный самолет с самым длинным в мире размахом крыльев превосходно завершил свой первый полет над пустыней Мохаве в Калифорнии, воплотив в жизнь мечту, покойного соучредителя компании Microsoft Пола Г. Аллена.
Исполнительный директор Stratolaunch Systems Corp. Жан Флойд заявил в субботу, что самолет совершил «впечатляющую» посадку, прошедшую на высоте. Stratolaunch, который был основан Алленом(умершим в октябре), борется за то, чтобы стать конкурентом на рынке малых средств запуска малых космических спутников.
«Для меня это был эмоциональный момент, когда я лично наблюдал за полетом этой величественной птицы и видел, как мечта Пола Аллена воплощается в жизнь на моих глазах», – сказал Флойд по телеконференции.
Флойд сказал – “Когда самолет взлетел, я прошептал спасибо Полу за то, что он позволил мне принять участие в этом замечательном проекте».
Бегемот, самолет с двумя фюзеляжами Stratolaunch, вылетел из воздушно-космического порта Мохаве в субботу около 7 утра и поднялся в пустынное небо в 70 милях (112 км) к северу от Лос-Анджелеса. По данным компании, самолет пролетел 2 с половиной часа, развивая максимальную скорость 189 миль в час (304 км / ч) и высоту до 17 000 футов (5 181 м).
Летчик-испытатель Эван Томас из Scaled Composites LLC, компании которая построила самолет, сказал, что полет в целом был «фантастическим», и по большей части самолет летел, как и предполагалось.
«Самолет отлично управляем и по-настоящему легко оторвался от земли», – сказал он. «Он определенно был готов к полету, хотел лететь и быстро набрал высоту».
Томас сказал, что «было несколько мелочей, которые были неожиданны, но не значительны для первого полета». Он не уточнил, что это за мелочи, и участники телеконференции не внесли ясность.
Самолет спроектирован так, чтобы одновременно перевозить до трех ракет, загруженных спутниками, под центром его огромного крыла, которое простирается на 385 футов (117 метров) – самый длинный размах крыла, чем у любого другого самолета.
На высоте 35 000 футов (10 668 метров) ракеты будут запущены, и отправятся на орбиту уже на своих двигателях.
Преимущества таких систем запуска по воздуху включают возможность использования многочисленных аэропортов и избежание ограничений стационарных площадок запуска, на которые могут влиять погода, воздушное движение и движение судов на океанских полигонах.
Аллен, соучредитель Microsoft, основал Stratolaunch Systems Corp. в 2011 году после нового скачка развития аэрокосмической отрасли, финансируя разработку экспериментального космического корабля SpaceShipOne, который в 2004 году стал первой частной пилотируемой ракетой, достигшей космоса.
После смерти Аллена в октябре 2018 года Stratolaunch отказался от планов по разработке собственного типа ракетного двигателя и семейства ракет-носителей, сосредоточившись вместо этого на разработке гигантского самолета и запуске испытанного Pegasus XL Northrop Grumman(американская крылатая ракета-носитель лёгкого класса с возможностью воздушного старта).
Самолет Stratolaunch впервые вышел из своего ангара в Мохаве в мае 2017 года и прошел наземные испытания, включая руление и перемещение по взлетно-посадочной полосе на скоростях, близких к взлетным.
Оснащенный двигателями того же типа, что и Boeing 747, самолет способен взлетать с максимальным весом 1,3 миллиона фунтов (589 676 кг). Его двойные фюзеляжи – своего рода самолетный эквивалент катамарана – имеют длину 238 футов (72,5 метра).
Предыдущим лидером размаха крыльев был летающий катер H-4 Hercules Говарда Хьюза, с восемью двигателями эпохи Второй мировой войны, прозванный Еловый гусь(Spruce Goose). H-4 Hercules сейчас находится в авиационном музее. Он имеет размах крыльев приблизительно в 97 футов (97,5 метра), но его длина составляет чуть менее 219 футов (67 метров).
Stratolaunch Systems Corp. называет свой самолет самым большим в мире, но есть и другие самолеты, которые превосходят его по длине от носа до хвоста. Например, такие как шестимоторный грузовой самолет Антонов АН 225, длина которого составляет 275,5 фута (84 метра), и Boeing 747-8, длина которого составляет чуть более 250 футов (76,3 метра).
