Палеонтологи обнаружили до сих пор забытые кости в архивах Кенийского национального музея, которые, вероятно, принадлежат крупнейшему хищному млекопитающему из когда-либо существовавших. Simbakubwa kutokaafrika, живший около 22 миллионов лет назад, был примерно в пять раз тяжелее, чем взрослый лев.
Палеонтолог из Университета Огайо Мэтью Бортс и его команда в Кении обнаружили кости самого крупного хищного млекопитающего из когда-либо живших на Земле. Представленный в журнале "Journal of Vertebrate Paleontology" и названный Simbakubwa kutokaafrika, хищник жил около 22 миллионов лет назад, намного опередив первых людей, населявших планету около двух миллионов лет назад.
Исходя из окаменелостей хищника, его общий вес составлял более одной тонны. Львы же, например, редко когда весят более 300 килограммов. Таким образом, крупнейшие в настоящее время хищные млекопитающие сравнивают едва ли могут тягаться в размерах с Simbakubwa kutokaafrika. Непропорционально большая голова крупнейшего хищного млекопитающего превосходит даже огромные размеры черепа носорога.
Удивительная находка
Недавно обнаруженный вид не был найден в ходе нынешних раскопок, а был обнаружен в ящике музея. Раскопки произошли несколько десятилетий назад в Кении, когда другая группа ученых искала предков людей и останки ископаемых обезьян. С тех пор кости хищника хранились незамеченными в архивах Национального музея Кении в Найроби, до тех пор пока не были случайно обнаружены Бортсом в ящике. Особенно поразительными были огромные клыки, которые сразу же заставили ученых заподозрить, что кости должно быть принадлежат виду, который не был ранее задокументирован.
Гиеноподобная внешность
Название обнаруженного вида происходит от суахили, Simbakubwa означает в переводе "великий лев", а kutokaafrika означает "выходец из Африки". У вида, который когда-то был на вершине африканской пищевой цепи, нет тесных связей с сегодняшними крупными кошками или другими хищными млекопитающими. Наибольшее сходство с нынешними животными вымерший хищник имеет разве что с гиеной, на которую он походит формой тела.
Исходя из возраста окаменелых останков ученые предполагают, что вид возник в Африке и распространился оттуда дальше на север. Затем, около 15–18 миллионов лет назад, произошли значительные изменения в экосистеме, которые привели к распространению пастбищ и смещению ранее преобладающих лесов. Бортс пояснил, что "пока неизвестно, было ли изменение среды обитания основной причиной вымирания обнаруженного вида". Пока что ясно только то, что изменение в экосистеме сделало глобальный климат намного более сухим.