Обособившись от большой славянской семьи Восточные славяне заселили огромные территории Европы: от Карпатских гор до Средней Оки и верховьев Дона, и от степей Среднего Днепра до Ладожского озера. Здесь, на Восточно-Европейской равнине происходило формирование трех народов: русских, украинцев и белорусов.
Не следует думать, что вокруг никто больше не проживал. Поселившись на этой земле, Восточные славяне столкнулись с различными финно-угорскими и балтийскими племенами. Начался длительный процесс ассимиляции, то есть смешивания народов.
На северо-западе соседями славян были балтийские летто-литовские племена: жмудь, латгалы, пруссы, литва, курши. А на севере и северо-востоке финно-угры: чудь, эсты, водь, саамы, ижора, пермь, карелы, мордва, мурома и другие. Многие названия этих древних племен мы можем встретить и в настоящее время в наименованиях разных стран, городов, народов или географических мест.
Из южных районов на Русь приходила главная беда. Именно оттуда на славян всегда нападали, грабили города, убивали и угоняли в рабство население, кочевники - сначала печенеги, а затем половцы. Их главным занятием были набеги на соседние народы и захват военной добычи.
Конечно, на границах Восточных славян, а затем и Древней Руси, существовали не только разные племена, но и государственные образования. Самыми сильными были Волжская Булгария, Хазарский каганат и Византийская империя.
Волжская Булгария располагалась на Средней Волге и Каме. Столицей был город Булгар. Здесь сложилось сильное земледельческое и торговое государство. То и дело возникали осложнения во взаимоотношениях со славянами, но в основном они были мирные и взаимовыгодные. Хазары же постоянно пытались подчинить эти земли, и облагали население данью. В X веке, в противовес иудейской Хазарии, булгары приняли Ислам. Государство просуществовало до XIII века и пало под натиском татаро-монгольских войск. Но Волжская Булгария оказала сильное влияние на культуру, духовность и быт монголов Золотой Орды, и многих народов проживающих здесь в настоящее время.
Хазарский каганат занимал обширные территории от Днепра и Крыма до Аральского моря и Кавказских гор. Столией был, расположенный в устье Волги, город Итиль. Предки хазар жили в районе Дагестана где обитали многочисленные еврейские общины. Это стало важным фактором для принятия иудаизма государственной религией особой правящей группой. Каганат имел союзные отношения с Византийской империей, и часто соперничал Сасанидским Ираном и Арабским Халифатом.
Основной доход хазары получали с военных походов. Дань этому государству платила Русь и Волжская Булгария. В IX веке была попытка сделать основой экономики международную торговлю, благодаря очень выгодному местоположению, но было уже поздно. Началось Великое переселение народов, сметавшее все на своем пути. А затем возникшее Древнерусское государство руками князя Святослава фактически уничтожило Хазарский каганат.
Византийская империя или империя Ромеев конечно требует особого цикла рассказов и исследований. Возникла она после раздела Римской державы на Западную и Восточную части в конце IV века. С Русью, с Восточными славянами, взаимоотношения были очень сложные. Часто враждебные, но в основном взаимовыгодные торговые. Византия сильно влияла на культурные, религиозные и бытовые традиции Древней Руси, особенно после принятия последней православия.
Продолжение следует...