Шаровой молнией называют редко встречающийся природный феномен, в виде шарообразной светящейся субстанции, иногда возникающей во время грозовой погоды. Единой научной теории для его описания ещё не существует, однако гипотез рассматривается множество. Подобные шаровой молнии эффекты удавалось получать в ходе лабораторных экспериментов, однако ни один способ не повторял это явление в точности с естественным его поведением.
Шаровая молния настолько редкое явление, что количество и истинность имеющихся описаний тех людей, кто якобы сталкивался с ней, поддаётся большим сомнениям. Поведение шаровой молнии не прогнозируемо. Очевидцы описывают случаи залёта молнии в помещения, появление её из электрических розеток, залёты в транспортные средства, включая самолёты, взрывы при прикосновении к металлическим предметам, разрушающие при этом всё, что находилось рядом с эпицентром.
Сбором информации об этом явлении начали заниматься известные физики и естествоиспытатели ещё в 19 веке. Поначалу шаровую молнию считали оптическим обманом. Несмотря на странность и необъяснимость этих удивительных явлений, они документировались, и количество свидетельств не позволяет игнорировать данный феномен.
Над объяснением шаровой молнии работали известные учёные со всего мира. Публиковались статьи, собирались свидетельства, информация анализировалась и со временем появилась статистика, описывающая это природное явление.
Одна из гипотез представляет шаровую молнию как явление, связанное с природным электричеством. В попытках её исследования, в лабораториях генерировали светящийся газовый разряд и пытались придать ему шарообразную форму изменениями параметров электрического поля. Однако время жизни такой молнии было невелико – всего несколько секунд.
В разные годы разрабатывались физико-химические модели шаровых молний. В некоторых случаях она представлялась либо как плазменный сгусток, либо как газовое образование, горящее под воздействием электрических разрядов, а также множество других сложных и интересных вариаций. Исследования продолжаются до сих пор.
