Международная космическая обсерватория Integral помогла астрономам зафиксировать крайне редкое явление: нейтронная звезда "ожила" после того, как к ней приблизился красный гигант, являющийся частью бинарной системы.
Вспышка этого события, возникшая в окрестностях центра Млечного Пути, была зафиксирована еще в середине августа 2017 года, но лишь сейчас удалось окончательно обработать весь массив данных и объяснить увиденное.
Обсерватория зафиксировала событие совершенно случайно, сканируя участок неба. Когда астрономы из Европейского космического агентства заметили аномалию, то тут же сообщили об этом коллегам в NASA, что позволило оперативно организовать сеансы массового наблюдения.
"Обсерватория Integral стала свидетелем уникальнейшего события. Раздутый красный гигант будто поделился частью себя, чтобы "накормить" погибающую звезду-компаньона. Естественно, все это привело к возникновению мощных энергетических вихрей, взрывов и вспышек, которые удалось заметить в Солнечной системе", - описал наблюдение Энрико Боццо, астрофизик из Швейцарии.
Звезды, которые имеют массу от 1 до 10 солнечных масс, в конце жизненного цикла могут эволюционировать в красных гигантов (затем в красных сверхгигантов) и расширять свои границы на миллионы километров. Звезды, которые имеют массу от 25 до 30 солнечных масс, под конец жизни взрываются сверхновыми и после них остается лишь намагниченная "сердцевина" с невероятной плотностью.
Как известно, звездные пары - частое явление во Вселенной, но этот дуэт, получивший обозначение J17329-2731, является весьма странным по многим параметрам.
Телескопы NASA NuSTAR и ESA XMM-Newton позволили уточнить, что нейтронная звезда, являющаяся частью наблюдаемой системы, отличается от других подобных светил по той причине, что обладает очень низкой скоростью вращения. Если быть точнее, то на один оборот уходит 120 минут! Магнитное поле мощное, что указывает на относительную молодость объекта. Красный гигант значительно старше своего компаньона и это весьма странно.
"Это озадачивает. Бинарная система где звезды имеют настолько разный возраст - серьезная аномалия. Если же допустить, что эти светила являются ровесниками, то почему магнитное поле нейтронной звезды не слабеет?" - задавался вопросом Боццо.
Адекватное объяснение тому, что наблюдали астрономы, заключается в том, что нейтронная звезда на самом деле имеет примерно тот же возраст, что и красный гигант. В какой-то момент времени магнитное поле стало слабеть, а звезда замедлять собственное вращение и тут случилось чудо: часть материи от красного гиганта попала на нейтронную звезду и это привело к "перезапуску" работы звезды.
Вероятно, что это происходит не в первый раз и красный гигант регулярно "подкармливает" своего соседа, продлевая его жизнь. Надеемся, что в будущем будут найдены схожие симбиотические системы и у нас появится больше информации.