Виктория и Альберт отчаялись: старший сын, наследник и будущий король был совершенно неуправляем. Преподаватели не могли с ним сладить: принц отказывался учить то, что было ему не интересно, мог встать в углу классной комнаты, кричать и топать ногами, а то и запустить в профессора камнем. Берти, как ласково звали его в семье (имя Альберт, данное ему при крещении, он сменит на Эдуард уже после коронации), особенно ненавидел точные науки. Но и с гуманитарными не слишком дружил.
Принц Альберт готовил сына не только умственно, но и духовно — король Великобритании просто обязан быть моральным примером для подданных. Однако маленький Берти, как будто назло, делал все наоборот.
Достигнув 17 лет, Берти отправился продолжить обучение в Оксфорде. Ему страстно хотелось обзавестись настоящими друзьями среди сверстников, чего ранее не допускали родители. Принц наконец получил небольшой глоток свободы и с радостью открыл для себя дивный новый мир: азартные игры, скачки и крепкие сигары.
Альберт принял решение отправить Берти на военную подготовку в Ирландию. Однако и это не помогло дисциплинировать принца: вскоре после прибытия в его личных покоях обнаружили молодую симпатичную актрису. Поведение, абсолютно неприемлемое, по стандартам пуританской викторианской эпохи, для будущего короля.
Когда принц Альберт скончался, королева Виктория винила в смерти супруга Берти. Она искренне полагала, что недостойное поведение сына буквально разбило сердце ее дорогому «Ангелу».
Желая хоть как-то приструнить блудного сына, королева решила поскорее организовать его брак. Было решено, что на роль жены идеально подходит волоокая датская принцесса Александра. Ее младшая сестра Дагмар впоследствии станет супругой российского императора Александра III.
И хотя Эдуарда фактически принудили к браку, можно сказать, что ему необычайно повезло. Молодая супруга была не только влюблена в Берти, но также отличалась легким, веселым нравом. Принц с удовольствием открывал для себя светскую жизнь Лондона: супруги устраивали приемы, часто появлялись на публике, заводили приятные знакомства. Общество находило Эдуарда очаровательным. Он же наконец почувствовал себя в своей стихии: по натуре Берти был абсолютным экстравертом.
В то же время накалялась обстановка в семье: Александра родила третьего ребенка, и их отношения с Берти были уже далеки от страстных и романтических. Семейная жизнь приелась принцу. Он все больше времени проводил в компании сомнительных друзей и женщин легкого поведения. Берти был завсегдатаем самых прославленных парижских борделей. В одном из них, Le Chabanais, у него была своя собственная спальня и ванная комната. Специально для наследника престола было изготовлено причудливое кресло, которое позволяло ему заниматься сексом сразу с двумя женщинами.
Эдуард любил также принимать ванну в своих апартаментах в компании прекрасных куртизанок. Вместо воды ванну наполняли шампанским.
Однажды Эдуард увлекся замужней дамой — молодой Харриет Мордо, супругой баронета сэра Чарльза. Он неоднократно навещал ее в отсутствие мужа в их поместье и как-то раз был застигнут внезапно вернувшимся Чарльзом «на месте преступления». Разъяренный супруг потребовал развода: вскоре состоялся суд, куда принца Эдуарда вызвали в качестве свидетеля. Он не стал отпираться, что действительно виделся с Харриет, однако всячески отрицал физическую связь между ними. По итогам судебного разбирательства было постановлено отправить девушку на принудительное лечение от лунатизма и расстройства личности. Молодая Харриет была вынуждена до конца своих дней оставаться в больнице.
После этой истории Эдуард не отказал себе в борделях, а также искал общества красивых, пусть и замужних, женщин. Среди его пассий отметилась мать будущего премьер-министра Великобритании, прекрасная американка Дженни Черчилль. Около года Берти был увлечен актрисой и светской львицей Лилли Лэнгтри, затем последовал роман с другой актрисой — Сарой Бернар.
Жена принца все терпела. Действительно серьезную опасность она почувствовала, когда в жизни мужа появилась очаровательная Дейзи Гревилл, графиня Уорик. Берти влюбился не на шутку. В своем дневнике он делал пометки о том, когда встречался с D — иногда по несколько раз в день. Он называл ее «моя дорогая жена Дейзи». Она была на 20 лет моложе Эдуарда, славилась своими скандальными связями и экстравагантностью.
В то же время сам Берти переживал не лучшие времена: у него начались проблемы с потенцией, от которых он надеялся избавиться с помощью лечения током. Дейзи же вскоре обнаружила, что беременна. Но не от принца. Их роман, длившийся 10 лет, закончился по ее инициативе.
Берти было 59 лет, когда он наконец-то взошел на престол. Он всецело посвятил себя государственным делам. Политика Берти-короля разительно отличалась от той, что проводила его мать. Эдуарду действительно удалось завоевать народную любовь. И не только народную.
Последней отрадой уже немолодого короля стала 29-летняя Алиса Кеппел, прабабка нынешней супруги принца Чарльза — Камиллы. Красавица, светская львица и аристократка, она оказывала большое влияние на Эдуарда и даже позволяла себе вмешиваться в государственные дела.
Кеппел была фактически второй женой Эдуарда, и этот тройственный союз просуществовал до самой смерти короля. Умирающий Берти умолял Аликс послать за любовницей, и та великодушно исполнила его просьбу.
