В мае 2010 года ученые создали первую искусственную форму жизни. Mycoplasma laboratorium - это новый вид бактерий с искусственным генетическим кодом, созданным на компьютере и помещенным в синтетическую хромосому внутри пустой клетки. Используя свое новое «программное обеспечение», клетка может генерировать белки и производить новые клетки.
В марте 2016 года тот же исследовательский институт в США объявил о создании минимального бактериального генома, известного как JCVI-syn3.0, который содержит только гены, необходимые для жизни, и состоит из 473 генов.
Несколько месяцев спустя, в июне 2016 года, ученые официально объявили о проекте «Геном человека - запись» (также известном как HGP-Write), о продлении десятилетнего проекта генома человека, о создании синтетического генома человека. Первоначальный проект, завершенный в 2003 году, был крупнейшим в истории биологическим сотрудничеством, в котором участвовали сотни лабораторий, что заняло 13 лет работы. Это привело к крупным разработкам в области геномных открытий, диагностики и терапии. В то время как исходный проект (HGP-Read) был предназначен для «чтения» ДНК, чтобы понять ее код, проект HGP-Write будет использовать предоставленный природой клеточный механизм для «написания» нового кода, производящего обширные цепи ДНК.
Созданный в 2016 году бактериальный геном содержал 531 000 пар оснований ДНК и 473 гена. Напротив, проект HGP-Write будет на несколько порядков больше и сложнее, с тремя миллиардами пар оснований и 20 000 генов. Однако более ранняя работа по бактериальным геномам проложила путь к новым инструментам и полуавтоматическим процессам синтеза всего генома. К 2026 году HGP-Write позволит сократить затраты на разработку и тестирование больших геномов в клеточных структурах более чем в 1000 раз в течение десяти лет. Наряду с этим разрабатывается этическая основа для биологической инженерии.
В долгосрочной перспективе проект революционные результаты. Ранее способность конструировать последовательности ДНК в клетках в основном ограничивалась небольшим количеством коротких сегментов, ограничивая способность манипулировать и понимать биологические системы. После завершения HGP-Write способность синтезировать большие части генома человека приводит к значительным успехам - в медицине, сельском хозяйстве, энергетике и других областях - благодаря соединению последовательности оснований в ДНК с их физиологическим и функциональным поведением. Некоторые примеры медицинских применений, которые возникают в результате HGP-Write, включают выращивание человеческих органов для трансплантации, формирование иммунитета к вирусам в клеточных структурах, формирование устойчивости к раку в и создание высокопроизводительных вакцин по низкой цене.
HGP-Write ставит целью получение синтетически сконструированной ДНК для получения человеческого генома. В более отдаленном будущем, однако, эта область биологии достигает точки, в которой целые синтетические люди могут быть созданы с нуля - новые изготовленные на заказ "супер люди", способные противостоять всем инфекционным заболеваниям, или стать невосприимчивыми к радиации и вакууму в пространство, например. Это приводит к глубоким этическим вопросам о природе жизни.