Главное преимущество высокотемпературных газоохлаждаемых реакторов заключено в названии – высокотемпературный. Благодаря подогреву теплоносителя до очень высоких температур можно заметно повысить коэффициент преобразования тепла в электроэнергию, примерно, до 45-50%. Таким образом, удельный расход ядерного топлива в расчете на один кВт*час будет, примерно, на 20% меньше по сравнению с ВВЭР. Высокие температуры теплоносителя позволяют говорить о развитии технологий производства водорода, используя механизм термохимического разложения воды. Высокотемпературные газоохлаждаемые реакторы обладают и высоким уровнем безопасности. В модульном исполнении при мощности реактора около 500 МВт они выдерживают аварии, связанные с полной потерей теплоотвода. В случае такой аварии за счет механизма теплопроводности тепло от активной зоны отводится на боковую стенку корпуса реактора, и далее, корпус охлаждается воздухом. В течение всего этого процесса максимальная температура, до которой может разогреться активная зона за счет остаточного энерговыделения, не превышает 1600 С. А это – именно та температура, которую выдерживает микротвэл без разгерметизации. Таким образом, самая тяжелая для ядерных объектов авария обходится без разгерметизации тепловыделяющих элементов, и выхода радиоактивных продуктов деления в окружающую среду. Получается, что ВТРГ – это, пожалуй, единственная конструкция реакторной установки, способная выдержать аварию с потерей теплоносителя. Для всех других установок потеря теплоносителя чревата расплавлением твэлов и выходом радиоактивности в окружающее пространство.
Для охлаждения теплоносителя, после того как он выйдет из реактора и преобразует полученное в реакторе тепло в электроэнергию, его необходимо вернуть в исходное состояние. Понизить его температуру до 300 С и увеличить давление до 60 атм. Для этого надо от теплоносителя отвести тепло в окружающую среду. За счет высокой температуры можно использовать воздушное охлаждение, т.е. воспользоваться тепловой емкостью атмосферы. Без испарения воды. И здесь еще одно важное преимущество ВТГР. Ведь водный ресурс весьма ограничен.
В СССР разрабатывалось несколько проектов реакторов ВТГР, но потом все остановилось. Эти реакторы за счет использования микротоплива и гелиевого охлаждения активной зоны дороже ВВЭР, да и надо делать много нового. Так что, пока, их разработки и строительство считаются экономически необоснованными.