При разработке плана захвата Советской Союза гитлеровское командование в полной мере стремилось перенять опыт советско-финской войны, которая проходила в условиях морозной зимы. Надежа на блицкриг и конец войны не позднее осени не сулили проблем зимой, так как холода армия уже встретила бы на зимних квартирах покорённых городов.
Самонадеянность командования дорого обошлась солдатам и офицерам вермахта. Обмундирование армии производилось на фабриках Хуго Босса, оно было эстетически стильным, но совершенно не годилось для суровой зимней погоды. Тёплые шапки, тулупы, валенки не входили в обмундирование солдат, были только кальсоны, жилетки, тёплые варежки, меховые наушники, и то только для офицерского состава. Данная одежда как раз подходила под условия европейской зимы, где зимние температуры редко опускаются ниже 10 градусов.
Провалившиеся первоначальные планы молниеносного захвата СССР провалились. В 1941м году уже в начале ноября температура воздуха упала до минус сорока градусов. Солдатам было необходимо как-то утепляться и подстраиваться под особенности русской зимы, а проклятия в адрес командования не сильно согревали. Вот что они делали:
Самым простым способом согреться конечно же был открытый огонь, в кострах жгли всё что только могло гореть и подарить драгоценное тепло. На то, что костры своим светом и дымом серьёзно демаскируют позиции, мало кто обращал внимания, смерть от переохлаждения была куда страшнее, чем обстрел противника.
Под удар попали обычные крестьяне, в погоне за теплом немцы выгоняли всех из изб (даже маленьких детей), а сами всеми силами пытались согреться. Чтобы не дать вермахту пользоваться таким преимуществом Ставка выпускает приказ от 17 ноября 1941 года, в котором предписывается «разрушать и сжигать дотла все населённые пункты в тылу немецких войск на расстоянии 40-60 км в глубину от переднего края и на 20-30 км вправо и влево от дорог». Так же солдаты во всю мародёрничали, отбирая у людей любые вещи, которые хоть как-то могли сохранить тепло. Валенки были самой желанной добычей, за ними велась самая настоящая охота.
Плачевность ситуации заставило немецкое командование пойти на поблажки для своих солдат. Было разрешено ставить самодельные железные печки, которые устанавливали в землянках и блиндажах. Полевые кухни должны были обеспечивать солдат горячим питанием и свежим хлебом. Так же было разрешено греться крепким алкоголем, но если солдата ловили откровенно пьяным, то его ждала гауптвахта.
Так же известна история с лопнувшими от мороза бутылками французского вина, которые были отправлены солдатам на фронт. Тогдашний начальник штаба армии генерал Блюментритт вспоминал: «Я никогда прежде не видел солдат в такой ярости».
