В ходе миссии NASA Dawn, направленной на изучение карликовой планеты Церера, на поверхности объекта были зафиксированы яркие, практически идеально белые пятна.
Миссия была завершена в середине 2018 года, а точного объяснения природы происхождения пятен на Церере так и не было.
За дело взялись планетологи из Техасского университета и астрофизики из Лаборатории реактивного движения NASA.
В ходе исследования они детально изучили имеющиеся данные и заключили, что причиной появления пятен являются криовулканы (вид вулканизма, наблюдаемый на некоторых космических телах в условиях низких температур. Криовулканы извергают воду, аммиак и метан).
"Больше нет никаких сомнений, что мы имеем дело с криовулканами. Это окончательное заключение. Криовулканизм очень важен для тех объектов, которые мы можем назвать потенциально обитаемыми. Обитаема ли Церера? В этом предстоит разобраться. Скажу лишь, что шансы выше среднего", - прокомментировал Марк Хесс, ведущий автор исследования.
Церера была сформирована миллиарды лет назад из каменной породы и льда, так что геологическая активность стала настоящим сюрпризом для планетологов. Анализ светлых пятен на поверхности Цереры указывает на то, что последнее извержение было относительно недавно.
"Криовулканизм выполняет роль "миксера" для ингредиентов жизни. Именно благодаря этому процессу органические вещества перемешиваются между собой и постоянно усложняются. По этой причине очень привлекательны для поиска жизни такие спутники как Европа и Энцелад. Теперь еще в этот список добавилась карликовая планета Церера. Будем продолжать работать в заданном направлении", - заключил Хесс.
