Ученые установили, что женские особи волнистых попугайчиков выбирают потенциального партнера исходя из их познавательной способности.
Многие певчие птицы выбирают себе партнера с самым лучшим вокалом. Потому что тот, кто владеет самыми сложными мелодиями, особенно умен и может лучше защитить и заботиться о своем выводке, чем другие. Согласно гипотезе Дарвина, пение служит косвенным признаком идентификации для общих когнитивных способностей. В результате половой отбор способствует развитию высшего интеллекта. Эксперименты китайских и голландских биологов теперь подтверждают эту взаимосвязь, сообщает журнал «Science». Исследователи обнаружили, что самки волнистых попугайчиков могут также отлично оценивать когнитивные способности самца: птицы наблюдали за поведением потенциального партнера при поиске пищи и выбирали тех, кто ее лучше находил.
«Мы предположили, что женские особи предпочитают самцов, которые особенно умны в поиске пищи», - пишет Юэ-Хуа Сунь из Китайской академии наук в Пекине. В своих экспериментах они заставляли самцов волнистых попугайчиков есть пищу, заключенную в прозрачные контейнеры. В более простом случае только крышка на чашке Петри препятствовала доступу к зернам. В другом случае сначала нужно было снять крышку, затем открылась боковая стенка и, наконец, появлялся небольшой контейнер, откуда нужно было достать еду. Неподготовленные птицы не могли этого сделать.
Перед началом экспериментов биологи наблюдали триплеты одной самки и двух самцов. Самец, возле которого самка проводила больше времени, был идентифицирован как «предпочтительный» партнер. Затем другой самец прошел обучение и научился открывать обе кормушки. Впоследствии самка наблюдала, как неподготовленный «предпочтительный» партнер тщетно пытался достать еду в закрытых контейнерах, в то время как другой попугай быстро пришел к месту назначения. Впоследствии самка чувствовала себя более притягательной к изначально непривлекательному, но, по-видимому, более умному самцу. В итоге она передумала и выбрала партнера, который был более успешным в обеспечении едой.
В естественных условиях самка кормит детенышей, а самец обеспечивает пищу для самок. Попугай, который особенно успешен в этой задаче благодаря лучшей когнитивной деятельности, обеспечивает выживание выводка и, таким образом, повышает биологическую форму пары. Как показал контрольный эксперимент, самка не меняет свой выбор, если только не предпочтительный самец начинает лучше справляться с добычей пищи.
Авторы пишут, что в будущих исследованиях необходимо выяснить, насколько широко распространена эта форма полового отбора в животном мире.