Осталось мало надежд на то, чтобы разбудить марсоход НАСА «Оппортьюнити» , который приземлился на Марсе 15 лет назад в этом месяце. В течение последних 6 месяцев ровер сидел молча, а Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, исчерпала приемы для его восстановления. Ученые миссии утверждают, что в ближайшие несколько недель чиновники в штаб-квартире агентства примут решение о его дальнейшей судьбе. Скорее всего дальнейшую судьбу марсохода будут решать марсианские боги и местные туземцы.
В июне 2018 года пыльная буря, окружающая планету, на несколько месяцев затмила Солнце , отлучив его от солнечной энергии и разрядив батареи. С тех пор JPL отправила команду ровера, чтобы оживить его. Инженеры надеялись, что сезонные ветры с ноября 2018 года до конца января очистят солнечные панели от пыли, что позволит восстановить ее. Но этого не произошло. «Конец ветреного сезона может означать конец ровера», - говорит Стивен Сквайрс, главный исследователь миссии в Корнелльском университете.
Марсианская зима, которая в 2011 году завершила миссию двойного вездехода Opportunity, Spirit, проходит через несколько месяцев. Солнечный свет в южном полушарии убывает, а температура падает. Хотя на Марсе было гарантировано, что он продержится только 90 дней, он выдержал больше. Он проложил путь длиной 45 километров, часто двигаясь назад из-за перегрева рулевого управления. Он исследовал все более крупные ударные кратеры, и их отложения все больше и больше раскрывали марсианские внутренние пространства. Даже после всего этого времени его 1-мегапиксельные камеры все еще прекрасно работали, говорит Джим Белл, ученый-планетолог из Университета штата Аризона в Темпе.
С момента высадки в Меридиани Планум в 2004 году Opportunity быстро обнаружил богатые сульфатами песчаники, по которым он ездил. По словам Раймона Арвидсона, ученого-планетиста из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, штат Миссури, и заместителя главного исследователя ровера, камни, вероятно, образовались в виде мелкой грязи в среде, напоминающей лагуну. «Была эфемерная озерная система, которая высыхала, промокала. Это огромное открытие ». Ровер должен был исследовать, где Марс мог быть обитаем в глубоком прошлом, добавляет Белл, и Opportunity была первой, кто предоставил возможные доказательства этому. Последующие кратеры, исследованные марсоходом, показали, что периоды обитания в марсианском прошлом простирались гораздо дольше, чем считалось раньше. Вокруг кратера образовались вены минерального гипса, которые образуются благодаря испарению воды. И в 2013 году он предоставил первые поверхностные наблюдения за глинами возрастом 4 миллиарда лет.
По словам Альберто Фейрена, ученого-планетолога из Корнелла, находка, сделанная 9 лет назад, подтвердила наблюдения с орбиты и расширила охоту на такие глины. Прекрасный пример того, как эффективно может современная наука.
