До космической эры было принято рассматривать Венеру как планету, застрявшую в состоянии, напоминающем глубокое прошлое Земли. Теперь мы знаем, что наш ближайший планетарный сосед - это видение нашего вероятного будущего.
Когда Венера и Земля были молоды, вероятно их внешние условия были очень схожими, с теплыми, богатыми органикой океанами и активной геологией.
Это были те места, где возможно, жизнь могла легко сформироваться, если бы наше нынешнее понимание происхождения жизни правильное.
Тем не менее, с возрастом Солнце постепенно становится ярче, заставляя ближний к солнцу край обитаемой зоны неумолимо отодвигаться. В следствии этого, в далеком прошлом Венера покинула обитаемую зону, и ее моря испарились. Когда-нибудь в будущем то же самое случится с Землей.
Что стало с венерианцами (если они вообще существовали), когда океаны исчезли, а поверхность стала слишком обжигающей для органической жизни? Возможно ли, что некоторые организмы нашли убежище в атмосфере?
Условия на Венерианских облаках умеренные — примерно та же температура и давление, что и на поверхности Земли. Кроме того, там существует множество питательных веществ и источников энергии, более того они полны концентрированной серной кислотой.
Есть некоторые загадки относительно облаков и верхних слоев атмосферы, которые заставляют нас задуматься. К ним относятся неопознанные структуры внутри некоторых более крупных облачных частиц и неопознанный материал, который поглощает большую часть солнечной энергии, падающей на планету, и то и другое может иметь биологическое объяснение.
Благодаря открытию на Земле экстремофильных организмов, которые процветают в сильной кислоте, интерес к предположению о наличии жизни в облаках в последнее время возрос.
Одна из веских причин исследовать Венеру и реконструировать ее прошлое - понять далекое будущее Земли.
Если мы сможем понять механизм и сроки парникового эффекта, который высушил океаны Венеры, мы лучше узнаем, что ждет наш мир, когда Солнце неизбежно нагреет его до такой степени, что вода на Земле испарится.
Венера может даже дать нам представление о старости нашей планеты с точки зрения ее биологии.
Если жизнь в умирающем океаническом мире может мигрировать в облака, как это могло бы произойти на Венере, то это может быть долгосрочной судьбой биосферы Земли. Облака могут быть последней обитаемой зоной нашей планеты.
