В массивах данных, собранных уже отработавшим свой ресурс космическим телескопом NASA Kepler американские астрономы открыли удаленную от нас на 226 световых лет планету, превышающую в два раза по размеру Землю, которая обращается вокруг своей звезды в пределах так называемой «зоны жизни». Это значит, что на ее поверхности может существовать жидкая вода, что, в свою очередь, может обеспечивать условия для основ известной нам жизни
Но при этом, сообщает NASA, эта планета может оказаться как каменной планетой земного типа, так и газовым миром, подобным Нептуну. Но как бы там ни было, ее размер среди 4 тысяч уже обнаруженных экзопланет (то есть планет возле других звезд) представляется скорее редким.
Как сообщила команда исследователей под руководством Адины Файнштейн из Чикагского университета на Ежегодной встрече Американского астрономического общества в Сиэтле, данные этих наблюдений происходят из второй фазы миссии космического телескопа, по причине чего планета получила название K2-288Bb.
Сама эта планета обращается вокруг двойной звезды K2-288B в созвездии Тельца, Обе звезды представляют собой прохладные карликовые звезды категории М и обращаются вокруг друг друга на расстоянии 5,1 астрономических единиц (АЕ - расстояние между Земле и Солнцем). Более яркая из двух звезд примерно в полтора раза больше нашего Солнца, в то время как ее звезда-спутник к обладает лишь третью солнечной массы. Планета обращается вокруг меньшей из двух звезд (K2-288B) один раз за 31,3 дня. Имея диаметр, составляющий почти 1,9 земного диаметра, планета K2-288Bb имеет размер приблизительно в пол-Нептуна. Это значит, что она относится к недавно открытому классу планет, обращающихся относительно близко к своим звездам и имеющим 1,5-2 земных диаметра. «Можно предположить, что она является результатом сильной атмосферной эрозии, вызванной светом звезды», - считают исследователи группы Файнштейн.
Следует отметить, что существование планеты уже смогли подтвердить посредством дальнейших наблюдений другими телескопами, в том числе телескопами NASA Spitzer, Keck II и инфракрасным телескопом Facilitiy на Гавайях, а также в результате обработки базы данных европейской космической миссии Gaia.