Примерно 2,6 млн. лет назад на расстоянии около 150 световых лет от Солнечной системы вспыхнула сверхновая, которая своим светом озарила древнее небо Земли.
Через несколько столетий после взрыва энергия достигла нашей планеты и обрушилась на ее атмосферу. Это привело к массовому вымиранию некоторых видов крупных морских животных и одна из жертв того времени - древня акула Мегалодон.
Массовое вымирание
Именно к такому выводу пришла международная команда исследователей, которую возглавил Эйдриан Мелотт из Университета Канзаса, США.
Печальный сценарий событий был сконструирован за счет того, что на дне океанов были найдены запасы изотопа железа-60 и одно из относительно ближайших событий - вымирание в эпоху плейстоцена.
"Наше расследование базируется на астрономических познаниях. Мы убеждены, что сверхновые часто воздействовали на Землю, но в разные промежутки времени. Однако сейчас у нас имеются факты, которые позволяют рассчитать не только время события, но и расстояние", - прокомментировал Эйдриан Мелотт.
Рождение теории
Впервые о чем-то подобном заговорили еще в 90-х годах прошлого столетия. Ученые были убеждены, что если на Земле будут найдены залежи изопотов железа-60, то это станет неоспоримым доказательством воздействия сверхновых.
Секрет в том, что изотоп железа-60 - радиоактивен. Если бы он был на нашей планете был с момента зарождения, то давно бы распался (период полураспада 2,6 млн. лет).
Желанная находка
Когда в Тихом, Атлантическом и Индийском океанах были взяты пробы, то был найден желанный изотоп железа-60. У ученых больше не было сомнений, что рядом с Землей взрывались сверхновые и они стали спорить о количестве подобных событий.
"В Млечном Пути есть Местный Пузырь и Солнечная система расположена где-то на краю. Эта область достигает 300 световых лет в диаметре и заполнена раскаленным газом. Как мог появиться газ в таких больших количествах? Масса сверхновых. Взрыв одной сверхновой не играет большой роли в масштабах галактики, но если этот взрыв происходит в пределах Местного Пузыря, то это меняет всю картину. Космические лучи начинают словно бегать по кругу, отскакивая от "стенок" и периодически "поливать" планету. Это воздействие может продолжаться от нескольких столетий до тысячелетий", - отметил Мелотт.
Кроме изотопов железа-60 на Землю были доставлены и мюоны, которые вызывали мутации и серьезные заболевания у крупных животных той эпохи.
"Даже сегодня мюоны летают вокруг нас, но их количество значительно меньше, чем миллионы лет назад. Кстати, примерно 20% всей радиации, что человек получает на Земле, приходится как раз на мюоны. Представьте себе взрыв сверхновой и количество мюонов, возросшее в сотни раз. У сложноорганизованных форм жизни в разы повышаются шансы заболеть раком или мутировать", - подчеркнул Эйдриан Мелотт.
Заключение
Исследователи убеждены, что сверхновая, которая вспыхнула 2,6 млн. лет назад и стала причиной массового вымирания морской фауны. Пострадали крупные морские животные, которые обитали на мелководье, а те, что жили в глубинах, были защищены от мюонов толщей воды.
"Около 2,6 млн. лет назад исчез Мегалодон и взрыв далекой звезды вполне может быть тому виной. Длина тела акул достигала 16 метров и обитали они на небольшой глубине, так что им пришлось "искупаться" в мюонах и получить фатальное повреждение организма", - заключил ученый.
