Если дата и место смерти Александра Македонского известны - 10 июня 323 года до нашей эры, Вавилон, то о причинах кончины всё не так ясно. Как пишет древнегреческий историк Арриан в бессмертном труде "Анабасис", Александр умер от лихорадки, причем болезнь развивалась стремительно - македонский царь угас за несколько дней. Современные ученые предполагают, что речь может идти либо о лихорадке Западного Нила (известной широкой публике по сериалу "Доктор Хаус"), либо о малярии.
Впрочем, есть и альтернативные версии, о которых опять же говорит Арриан. Известно, что первые симптомы болезни Александр почувствовал сразу после пирушки, устроенной другом царя Медием. На этой вечеринке ему могли подлить в вино яд. Это мог сделать царский виночерпий Иоллай - либо из личной мести, либо по приказу наместника Македонии Антипатра, не питавшего добрых чувств к Александру (впоследствии родственники Антипатра уничтожили потомков Александра). Причем существует легенда, что яд из Македонии в Вавилон был доставлен в копыте мула.
Как бы то ни было, но болезнь Александра протекала стремительно. В описании Арриана один момент вызывает особенный интерес. И мы можем говорить о высокой достоверности этих сведений, потому что историк ссылался на некие "дворцовые дневники", которые, по всей видимости, были ему доступны.
"Александр пировал и пил у Медия; выйдя от него, он вымылся, лег спать, опять обедал у Медия и опять пил далеко за полночь. Уйдя с пирушки, он вымылся, вымывшись, немного поел и тут же заснул, потому что уже заболел лихорадкой. Его вынесли на ложе для жертвоприношения, и он совершил его по своему каждодневному обычаю; возложив жертвы на алтарь, он улегся в мужской комнате и лежал до сумерек... Затем его на постели отнесли к реке; он взошел на судно, переправился через реку в парк, там опять вымылся и лег отдыхать. На следующий день вымылся опять и принес положенные жертвы... Военачальникам было приказано явиться с рассветом. Распорядившись этим, он немного поел; его отнесли в комнату, и лихорадка целую ночь не оставляла его. На следующий день он вымылся и, вымывшись, принес жертву... На следующий день он опять вымылся, завершил положенные жертвоприношения и возложил жертвы; лихорадка не утихала. Тем не менее, призвав военачальников, он приказал, чтобы все было готово к отплытию. Вечером он вымылся и, вымывшись, почувствовал себя плохо... Вошедших военачальников он узнал, но сказать им уже ничего не мог; голоса у него уже не было..."
Таков рассказ Арриана. Зачем перед смертью Александр так часто мылся? Самое простое объяснение - из элементарных соображений гигиены. Древние греки были достаточно чистоплотны, именно в Греции примерно в V веке до нашей эры появились первый бани - лаконикумы.
Второе объяснение - гидротерапия. В эпоху, когда о лечении серьезных болезней представление имели весьма смутное, водные процедуры считались одним из способов укрепить, а также поправить здоровье. Но, как видим, в случае Александра это не помогало.
Наконец, мы можем предложить третью версию - ритуальные или сакральные омовения. Александр регулярно - ежедневно, а может, и чаще - приносил жертвы богам, пытался их задобрить в преддверии большого западного похода, в который собирался, а также собирался выяснить будущее. Вероятно, гадание на внутренностях жертвенных животных показывали не очень радостный результат, поэтому царь и выбирал воду - символ жизни, очищения и обновления. И, своего рода, оберег от злых духов и трагических событий впоследствии.
"Вода смывает все людское зло", - напишет позже философ из Киликии Диоген Лаэртский. В случае с Александром, увы, эта великая и священная субстанция оказалась бессильной.