Это заболевание подавляет иммунитет. Одним из возбудителей заболевания является доселе неизвестная разновидность бактерий. Заражённые субъекты обозначаются как носители. Заболевание имеет два основных симптома. Во-первых, оно вызывает перераспределение лейкоцитов в организме, при котором 95% лейкоцитов скапливаются в одном месте около медиастинальных лимфатических узлов, образуя прозрачную желеобразную массу (далее - лим). При этом лейкоциты преобразуются в массу нейронов со множеством взаимных связей, нейроглиальные клетки, синапсы и клетки кровеносной системы; получившаяся масса состоит по большей части из таких клеток и бактерий, распространяющих заболевание, что делает лим крайне опасным. Бактерия-возбудитель демонстрирует полную невосприимчивость к бактериостатическим средствам и практически полную - к бактерицидным антибиотикам; в последнем случае бактерицидное действие фактически сводится на нет высокой скоростью размножения бактерии.
Во-вторых, резкое и практически полное подавление иммунной системы организма приводит к развитию у заражённого множества инфекций, вызываемых условно-патогенными организмами, что приводит к скорой гибели заражённого. Возбудитель встречается только в человеческом организме и в лиме; случаи обнаружения бактерии в других условиях и организмах неизвестны. В течение болезни в теле заражённого вырабатывается лим, который является одним из основных переносчиков заболевания.
Значительное различие между данным и другими заболеваниями, подавляющими иммунитет, заключается в том, как проявляют себя условно-патогенные инфекции, приводящие в конечном итоге к смерти заражённого. В то время как другие заболевания, подавляющие иммунитет, приводят к появлению широкого спектра различных заболеваний, картина заболевания у носителей (см. ниже) одинакова во всех случаях и протекает по одному и тому же сценарию.
Картина заболевания.
Стадия 1: Первичное заражение либо посредством контакта с бактериями, либо по причине смерти предыдущего носителя. Иммунная система заражённого быстро утрачивает эффективность, заражённый становится благодатной средой для развития любых кожных заболеваний. Тем не менее, вне зависимости от механизма заражения, все симптомы стадии 1 связаны с кожей и во всех случаях приводят к появлению нарывов и сыпи в виде геометрических узоров по всему телу. Без пересадки кожи заражённый носитель погибает, не достигнув стадии 2; согласно условиям содержания, этого необходимо избегать любой ценой. В верхней части грудины заражённого начинает формироваться лим, внедряется в нервную систему и начинает посылать сигналы к мозгу. При этом все лейкоциты в теле заражённого возвращаются к плюрипотентной форме, а затем формируют нервные клетки. Затраты энергии на этот процесс очень высоки, и для его поддержания организм в ускоренном темпе перерабатывает жировые отложения заражённого. Без значительной подпитки питательными веществами извне носитель погибает. Через шесть часов после первичного заражения носитель сам становится его распространителем.
Стадия 2: Через восемнадцать часов после первичного заражения проявляются неврологические симптомы. Носитель приходят в острое лихорадочное состояние и утрачивают способность говорить связными предложениями во время бодрствования; их речь по большей части состоит из бредовых отрывков, не несущих очевидного смысла. Слова проговариваются чётко, но в большинстве случаев предложения непонятны. Единственный общий момент на данной стадии - все заражённые настаивают на том, что они "потеряны", но никак этого не объясняют. Большинство заражённых на этой стадии страдают от конъюнктивита, хотя все остальные симптомы носят сугубо неврологический характер. Сигналы, посылаемые лимом мозгу, становятся всё сложнее; носители воспринимают это как монотонную музыку и бормочущие голоса. Считается, что произносимые носителями фразы являются попытками заражённых интерпретировать или описать эти звуки. Мозг заражённого "сражается" с лимом за контроль над его телом, но в итоге непременно его утрачивает.
Стадия 3: Полный переход тела под управление лима, происходит через сорок восемь часов после первичного заражения. Ткани мозга заражённого разлагаются и приходят в негодность, контроль лима над телом заражённого, в особенности над речевыми центрами его мозга, усиливается. При этом носитель проговаривают имя и последовательность чисел; этими числами можно приблизительно описать координаты где-то на Земле. Эта речь время от времени перемежается истерическим неразборчивым бормотанием (считается, что таким образом лим пытается просить о помощи). Речь заражённого длится один час, после чего носители содрогаются в конвульсиях и исторгают лим через рот. Во время третьей стадии обязательно ношение всеми сотрудниками "голубых скафандров" 4 уровня биобезопасности; нарушение этого правила является поводом для помещения нарушителя под карантин как новой особи носителя, поскольку без полной изоляции от заражённой среды вероятность заражения составляет почти 100%. Затем заражённый впадает в коматозное состояние и умирает через шесть часов после исторжения лима.
Обнаружение и сокрытие
7 августа 1994 года в городе Оквилл, штат Вашингтон, США, с неба упало более двух сотен желеобразных комков. Было установлено, что они являются первоначальными единицами лима; заражению подверглись 12 человек. Сотрудники Агентства оцепили город, ввели режим карантина и успешно поставили на содержание всех заражённых. Применение соответствующих мер позволило остановить распространение информации о событии, однако в течение следующих 4 дней оно повторилось ещё пять раз. Агентству не удалось полностью обеспечить секретность явления, однако было запущено несколько легенд-прикрытий, и восприятие события широкими массами было пущено по ложному следу.
