Широко известно мнение, что на ледяной луне Юпитера Европе существует подповерхностный океан жидкой воды. Эта мысль высказывалась сразу же после того, как было получено подтверждение наличия ледяной поверхности. Да и некоторые особенности вращения говорят о том, что ледяная кора отделена от каменной мантии слоем жидкости. Данные о магнитном поле Европы , полученные космическим аппаратом «Галилео» также подтверждают эту гипотезу. Они указывают на то, что в недрах Европы есть слой с хорошей проводимостью — скорее всего, океан солёной воды. Также на Европе имеется криовулканическая активность, когда на поверхность извергается не лава, а жидкая вода. С существованием подповерхностного океана до сих пор связывали и гейзеры. Гигантские выбросы воды и водяного пара в районе южного полюса были открыты с помощью телескопа «Хаббл» в 2012 г. Однако недавно вышло исследование, где говорится, что, возможно, гейзеры обязаны своим происхождением вовсе не океану.
Ледяная кора Европы имеет толщину в несколько километров, а по некоторым оценкам и десятки километров. Согласно теории «толстой коры» подлёдный океан почти не сообщается с поверхностью. Вода вырывается на поверхность из гораздо менее обширных резервуаров, которые находятся гораздо ближе к поверхности. Эти подлёдные озёра могли возникнуть, например, в результате падения на луну Юпитера крупных метеоритов. Причём положение этих озёр не остаётся постоянным, они могут «переползать» с места на место. Когда в результате замерзания давление нарастает, водные струи могут вырываться на поверхность. Впрочем, наиболее масштабные выбросы, когда, согласно расчётам, пар вылетает из трещин в ледяной со скоростью ~700 м/с на высоту до 200 км, по мнению исследователе всё же связаны именно с подповерхностным океаном. Это важно, потому что именно в воде океана Европы учёные всё ещё надеются обнаружить следы экзотической жизни, основанной на хемосинтезе. Вроде той, что процветает на дне земных океанов вблизи «чёрных курильщиков». Химические следы этой жизни могут быть найдены в веществе гейзера, но врядли жизнь существует в подлёдных озёрах Европы.
