Уровень экспрессии некоторых генов в легких меняется с возрастом. Это может объяснить, почему дети заражаются COVID-19 реже, чем взрослые.
На данный момент известно, как именно новый коронавирус проникает в организм. После того, как вирусная частица SARS-CoV-2 попадает в легкие, белковые «шипы», прикрепляются к рецептору ACE2. Затем клеточный фермент TMPRSS2 способствует слиянию вируса с клеточной мембраной и проникновению внутрь. Несмотря на понимание механизма заражения, нет объяснения того, почему к заболеванию предрасположены преимущественно взрослые и пожилые люди.
Новое исследование помогло понять, за счет чего ткань легких с возрастом становится более восприимчивым к SARS-CoV-2. С помощью метода секвенирования транскриптома одиночных клеток ученые изучили экспрессию генов ACE2 и TMPRSS2 в легких мышей и людей.
Ген ACE2 экспрессировался на постоянном уровне, а TMPRSS2 продемонстрировал стабильное повышение уровня экспрессии РНК и выработки белка по мере взросления и старения. Метод иммуногистохимии помог исследователям выявить крайне высокие уровни экспрессии TMPRSS2 в материале легких пациентов, умерших от COVID-19.
Таким образом, ученые связывают низкий риск заражения коронавирусом и развития тяжелых симптомов у детей с низким уровнем экспрессии TMPRSS2.
Существуют препараты, блокирующие фермент TMPRSS2, которые применяются в лечении запущенного рака простаты. На данный момент они проходят клинические испытания в качестве потенциальных средств профилактики и лечения COVID-19.
