До самого дня экзамена Надин честно отбывала свое заключение в стенах академии. Ей даже пришлось ответить отказом на приглашение Альберта. Конечно, она написала, что вопрос может решиться после вступительного испытания, но с той же, а возможно и с большей вероятностью все может оказаться с точностью до наоборот. Что если Фрэнсис скажет ей, что она не сможет покинуть академию до того, как тайна кинжала будет раскрыта? Но пока от капитана не было ни весточки. Девушка запретила себе думать об этом. С другой стороны в этом вынужденном заточении был и плюс – теперь у нее было полно времени на учебу. Надин выяснила, что такое проявление дара, через прикосновение – это самое слабое проявление. С другой стороны в учебниках описывали разрозненные, не связанные друг с другом видения, в то время, как ее видения имели четкую структуру и больше напоминали осознанное ясновидение. Вот только по желанию видения не приходили. С тех пор, как она дотронулась до камня, который ни к чему ее не привел, Надин не находила себе места. Ведь раньше одна зацепка приводила к другой, и новая цель вела будущую пифию вперед. Теперь же Надин не знала, что делать. А ещё она понятия не имела как будет проходить экзамен. Что должна показать будущая пифия? Выдать предсказание?
В это утро она так нервничала, что не смогла съесть ни крошки. Луиза смотрела на нее с сочувствием, но помочь ничем не могла. Словно на каторгу Надин шла на экзамен. У двери в аудиторию толпился народ. Шестеро незнакомых девушек и двое юношей, словно галки, заняли все свободные сидячие места. Даже ближайший подоконник. Все они сидели уткнувшись в книги. Тишина стояла просто кладбищенская.
- Вы все на экзамен по ясновидению? - спросила Надин.
- Угу, - ответил один из абитуриентов, не отрывая глаз от книги.
- А кто-нибудь знает, как будет проходить экзамен? – снова спросила она.
- Неа, - на этот раз ответила девушка, - Суть экзамена держится в тайне, ты не знала? – она посмотрела на Надин с выражением недоумения на лице.
- И кто следующий?
- Они вызывают сами, - ответила все та же девушка.
Надин удивилась, но виду не подала. Так вот почему никто не разбредается. Но тут дверь в аудиторию открылась, радостная девушка буквально выпорхнула из аудитории.
- Надин Блэксмит! Здесь есть Надин Блэксмит? – спросила она, оглядываясь.
- Да, это я.
- Тебя ждут, - и она пружинящей походкой зашагала прочь от взволнованных абитуриентов.
Надин вошла в аудиторию и поразилась насколько много в ней места. Снаружи казалось, что такое огромное помещение просто не может поместиться здесь.
- Немного доработали пространство с помощью магии, - раздался голос из глубины зала. Надин не поняла сразу был ли это низкий женский или высокий мужской. Но подойдя поближе она увидела женщину, что восседала прямо на учительском столе. Одежда на ней тоже больше напоминала мужскую. – Подойди, Надин. Девушка подошла.
- Клянись магическими силами, что ни словом, ни делом не выдашь как проводится экзамен.
- Клянусь, - сказала Надин и легкая голубоватая дымка укутала ее, а затем исчезла без следа.
- Дай мне свою руку, - потребовала женщина. Надин руку протянула, хоть и не понимала, зачем это нужно. Женщина какое-то время держала ее ладонь в своих, смотря на девушку немигающим взглядом. – Прости, ты не будешь учиться в этой академии.
- Но почему? – все планы Надин рухнули в один миг, и это единственное, что она смогла вымолвить.
- В своих видениях я не вижу тебя в стенах этой академии, - ответила женщина. – А теперь ступай и позови… - она потянулась к блокноту, в котором красивым витиеватым почерком были написаны имена абитуриентов, - …Адель Изели, - она назвала новое имя, а имя Надин Блэксмит было вычеркнуто одним движением руки.
Надин понуро опустила голову и, как привидение, покачиваясь, вышла из аудитории.
- Адель Изели, - загробным голосом произнесла она и еле передвигая ноги зашагала к себе в комнату.
Луиза уже ждала ее, и стоило Надин открыть дверь в комнату, та тут же вскочила и подбежала к соседке, но увидев выражение ее лица, не стала ни о чем расспрашивать, а просто обняла подругу.
- Заходил твой кавалер, - сказала Луиза, не выпуская Надин из объятий.
- Альберт? – почему-то решила она.
- Нет, другой, - Луиза хихикнула, - Ну и развела ты женихов. Он сказал, что будет ждать тебя у ворот, чем бы ни закончился экзамен.
Надин вздохнула. Все это время она слабо верила в то, что ей удастся поступить, но вещи собирать все равно не торопилась. И теперь она складывала свои скромные пожитки в саквояж.
- Ты ведь будешь мне писать? - неожиданно спросила Луиза.
- Если ты хочешь получать письма от неудачницы, - улыбнулась ей Надин вымученной улыбкой.
- Ты вовсе не неудачница. Неудача – это не всегда неудача на самом деле, понимаешь?
- Не очень, - честно призналась Надин.
- На факультете зельеварения принято говорить, что неудавшийся яд вполне может оказаться прекрасным приворотным, ну, или наоборот, - Луиза рассмеялась, и Надин, не удержавшись, рассмеялась тоже.
- Конечно, я буду писать тебе. И если этот яд станет приворотным зельем, обещаю, ты узнаешь одной из первых, - сказала Надин и снова крепко обняла Луизу.
- Ну, все, освобождай уже мою комнату, - внезапно сказала соседка, - Не люблю долгих прощаний, начинаю реветь. А нам только этого сейчас и не хватало, да?
- Это точно, - согласилась Надин, и осмотрев комнату с ее единоличной хозяйкой, не оглядываясь, вышла за дверь.
Как и сказала Луиза, Фрэнсис уже ждал ее на скамейке для посетителей под тенистым деревом у ворот академии.
- Вижу, ты с саквояжем, - заметил Фрэнсис.
- Угу, - ответила Надин.
- Хочешь об этом поговорить? – уточнил капитан, но Надин отрицательно помотала головой, - Хорошо, в таком случае пойдем со мной, я знаю, как поднять тебе настроение. Они вышли за ворота академии, и Надин в последний раз окинула территорию прощальным взглядом. Фрэнсис вел ее не той дорогой, по которой она возвращалась с прогулки в прошлый раз, но воспоминания все равно настигли ее. Кажется, щеки девушки налились предательским румянцем, и чтобы скрыть волнение, она не придумала ничего лучше, чем заговорить с ним.
- Мне нужно найти жилье. Теперь, когда стипендия и общежитие при академии мне не светят.
- Не забивай себе этим голову. По крайней мере сейчас. Я должен показать тебе кое-что важное. А там станет ясно.
- Фрэнсис, а это не опасно, вот так ходить по улицам?
- Опасно, но мы с этим разберемся, - ответил тот, поворачивая к булочной. Запах, витавший вокруг, напомнил Надин ту самую булочную, в которую она так любила заглядывать с подругами.
Они вошли в помещение, наполненное потрясающим ароматом, запахом воспоминаний о доме, беззаботном детстве и дружбе.
- Мммм, как пахнет, - зажмурилась она от удовольствия.
- Надин? – две посетительницы обернулись на двух дверного колокольчика.
- Зоуи? Мелисса? Девочки! Я думала вы приедете только завтра!
Подружки вскочили со своих мест и кинулись обниматься к Надин, у которой слезы все-таки хлынули ручьем, орошая пол булочной за все невыплаканные неприятности.
