Место действия - Физический институт при Мюнхенском университете, где руководит В.К. Рентген.
Действующие лица: Арнольд Зоммерфельд, Эрнст Вагнер - завкафедрой теоретической физики, Вальтер Фридрих - ассистент Зоммерфельда, Пауль Книппинг - докторант Рентгена, Петер Дебай - ассистент Зоммерфельда, Петер Эвальд - ученик Зоммерфельда, Макс Лауэ - преподаватель физики в университете.
История началась ранним утром а кафедре Зоммерфельда. Петер Эвальд никак не мог закончить свою научную диссертацию. Он пропускал световые волны через кристаллы и пытался математически описать их поведение. Он решил посоветоваться с Лауэ, который уже высказывал идею о том, что рентгеновские лучи должны давать дифракционную картину, и можно ее получить на правильных рядах атомов в кристаллах.
Макс фон Лауэ отвечает Эвальду, что длина волны видимого света слишком велика для кристаллических решеток. И предлагает использовать рентгеновское излучение. Гипотеза Лауэ была следующей: рентгеновское излучение - это короткие электромагнитные волны с длиной волны около 0,000 000 001 м, а расстояние между атомами в кристаллах 0,000 000 01 м. Значит должна появиться дифракционная картина.
У молодых мюнхенских физиков была традиция собираться на террасе кафе "Лутц" и беседовать. Эвальд рассказал об идее Лауэ в кафе, молодые физики загорелись проверкой этой гипотезы, но тут же вспомнили, что Рентген пробовал получить дифракцию своих лучей на кристаллах. И у него не получилось. Возник спор, который перерос в пари.
Лауэ, считал, что должна возникнуть картина в виде венчика из темных пятен, Вагнер утверждал, что ничего не будет. Дебай предложил пари на коробку шоколада.
Фридрих и Книппинг взялись за экспериментальную часть в поддержку гипотезы Лауэ. Ничего у них не получалось ( фотопластинка стояла у них сбоку от кристалла, параллельно ходу лучей, так как они считали, что излучение должно поворачивать в кристалле). Но в дело вмешался счастливый случай. У Книппинга было всего две недели до отъезда, и в последний день, отчаявшись он решает сфотографировать на память хотя бы кристалл. Переставляет пластинку за кристалл, по ходу лучей, и уходит покупать шоколад.
Вальтер Фридрих поздно вечером стал разбирать установку, решил проявить пластинку для Книппинга. И увидел на ней венчик, предсказанный Лауэ.
Не сомкнув всю ночь глаз, он с утра побежал в университет. Все поздравляли физиков с открытием, все кроме одного, самого главного человека - Рентгена. Тот считал, что если не получилось у него, значит не могло получиться ни у кого.
В кратчайший срок Лауэ создает стройную математическую теорию дифракции рентгеновского излучения на трехмерной кристаллической решетке.
Это явление позволяет решить 4 важнейшие задачи:
1. Утверждать, что рентгеновское излучение - это вид электромагнитного излучения.
2. Измерить длину волны рентгеновского излучения.
3. Исследовать внутреннюю структуру кристаллов (рентгеноструктурный анализ).
4. Служит очередным доказательством существования атомов.
И заслуженно было вознаграждено Нобелевской премией.
