Многие астрономы мечтают стать свидетелями эпохального ухода с земного небосклона одной из самых заметных звёзд - Бетельгейзе. Находится она на правом "плече" знаменитого созвездия Ориона, хорошо видимого зимними ночами. Мечты появились совсем недавно, когда астрофизики заявили, что не исключают возможности взрыва этой звезды в ближайшее время. Правда, "ближайшее" может с одинаковой долей вероятности быть как завтра, так и через миллион-другой лет. Однако существует звёзды, вспышки которых астрономы прогнозируют уже в ближайшем десятилетии. Конечно, они не будут столь эффектны, как вспыхнувшая Бетельгейзе, но окажутся достаточно яркими.
Созвездие Лебедя в северных широтах видно практически всегда. Летними ночами и осенними вечерами созвездие кульминирует высоко над южной и западной сторонами горизонт. Зимой его можно найти вечером невысоко на северо-западе и утром на северо-востоке, а весенними ночами оно видно на востоке. В этом созвездии очень много удивительных звёзд, многие из которых меняют свой блеск. Но самая интересная в настоящее время - это звезда, имеющая обозначение KIC 9832227. Она представляет собой тесную систему из двух звёзд, удалённую от нас на расстояние 1800 световых лет. Менее массивный компонент обращается вокруг более тяжёлого за 11 часов, в связи с чем в блеске звезды отмечаются небольшие колебания. Изучая эти колебания с 2013-го по 2017 год, профессор Колледжа Кальвина Ларри Мольнар отметил, что период изменения яркости звезды постоянно уменьшается, а значит, компоненты сближаются между собой. Сделав предварительный расчёт, профессор заявил, что ждать взрыва данной звезды стоит в 2022 году. По прогнозу, блеск звезды в момент взрыва будет равен примерно 2-й звёздной величине - это как Полярная звезда или любая из звёзд Ковша знаменитой Большой Медведицы. При этом звезда будет ярко-красной, сильно выделяясь в той области неба, где есть более яркие, но имеющие белый цвет звезды, образующие так называемый летне-осенний треугольник: Вега, Денеб и Альтаир. На пике блеска звезда пробудет около месяца. конечно, не все астрономы согласны с расчётами профессора Мольнара, однако в его активе уже есть точно предсказанная вспышка звезды, которая произошла в Скорпионе в 2008 году. Звезда, ныне известная как V1309 Скорпиона, тоже состояла из двух компонентов, которые постепенно сближались друг с другом.
Если же прогноз Мольнара всё-таки не сбудется, то через четыре года, в 2026 году, у нас есть ещё один шанс увидеть вспышку звезды. На этот раз в созвездии Северной Короны. Это созвездие лучше всего видно весенними и летними ночами, осенью его можно наблюдать в течение непродолжительного времени над западной стороной горизонта, а зимой оно восходит на востоке незадолго до появления Солнца. Звезда, вспышку которой прогнозируют астрономы, имеет обозначение Т Северной Короны. Обычно эта звезда до момента вспышки имеет блеск около 10, однако с 2015 года он постепенно увеличивается. Точно так же было и перед вспышкой 1946 года, когда учёные отметили постепенное увеличение блеска звезды, начавшееся в 1938 году.
В зодиакальном созвездии Водолея есть удивительная переменная звезда, имеющая обозначение R. Открыта она была случайно. Немецкий астроном Карл Хардинг в начале XIX века занимался поиском малых планет и даже открыл одну из них, названную Юноной. В то время не было фотоаппаратов, поэтому астрономам приходилось точно зарисовывать каждый участок неба, а через несколько дней вновь наблюдать эту область, сверяясь со своими зарисовками. Если какая-нибудь звезда изменяет своё положение, значит, это малая планета или астероид, что в переводе с греческого означает "звездоподобный". По-другому отличить эти объекты от звёзд даже сейчас, как и тогда, невозможно из-за их малого размера. Обнаруженная Хардингом звезда положения не изменила, но зато изменила блеск. В течение целого века её считали обычной долгопериодической переменной звездой. У таких типов переменных звёзд блеск меняется от изменения температуры. Эти газовые гиганты, по меркам звёзд, настолько холодны, что там в изобилии встречаются различные химические соединения, такие как окиси титана и циркония, которые весьма чувствительны даже к небольшим изменениям температуры. Когда красный гигант пульсирует, изменяется температура в верхних слоях его атмосферы, что моментально сказывается на изменении их блеска. При повышении температуры химические соединения разлагаются, и атмосфера становится более прозрачной. С "похолоданием" в атмосфере наступает обратная реакция. Температура на поверхности нашего Солнца около 6000 градусов, а у долгопериодических переменных она даже в максимуме не превышает 2500 градусов. В начале XX века астрономы обнаружили, что вокруг звёзды вращается туманность, которая могла образоваться вследствие вспышки этой звезды. Причём произошла она не так давно по меркам нашей Галактики - в X веке. И взрыв этой звезды описан в японских хрониках, датированных 930 годом. Однако звезда продолжала удивлять астроном и в дальнейшем. В 1939 году знаменитый Эдвин Хаббл обнаружил второй компонент системы - это белый карлик. В итоге на изменение блеска звезды влияет очень много факторов. Поэтому иногда в пике максимума блеска она может быть доступна невооружённому глазу, правда, на пределе видимости, а иногда её можно увидеть только с помощью бинокля. Но на этом загадки не закончились. Некоторые астрономы предположили, что взрывом 930 года была порождена не туманность, а именно тот самый белый карлик, по аналогии с известной гипотезой о красном Сириусе. Появилась эта гипотеза на основании труда римского философа Сенеки в I веке, где цвет Сириуса описан как красный, хотя сейчас мы видим его белым. Красный цвет, описанный Сенекой, некоторые учёные объясняют как взрыв в системе звезды, которая и породила спутник Сириуса - первый открытый белый карлик в истории человечества. А туманность у R Водолея возникла в результате вспышки, которая произошла в середине XIX века. Но тогда на вспышку звезды не обратили внимания, потому что в этот момент рядом на небесной сфере находилось Солнце. В северном полушарии Земли, где в XIX веке располагались практически все обсерватории, созвездие Водолея с февраля по май практически не видно, да и в июне, в сезон коротких ночей, созвездие можно наблюдать очень непродолжительное время. Таким образом, почти пять месяцев его звезды недоступны для наблюдений астрономам. Поэтому не исключено, что в течение нашего века звезда R Водолея может преподнести нам очередной сюрприз. Не зря многие ассоциации переменных звёзд постоянно напоминают о мониторинге этой звезды не только профессионалам, но и любителям астрономии.
