Вчера NASA, впервые в своей истории, удалось добыть образцы с поверхности астероида, используя космический аппарат OSIRIS-REx.
Небольшой космический аппарат уже почти два года вращается вокруг астероида Бенну диаметром 500 метров. Примерно в 6 часов вечера по восточному времени космический аппарат завершил маневр, прежде чем запустить свои двигатели, чтобы вернуться на безопасное расстояние от астероида. В то время одинокая "космическая скала" находилась более чем в 320 млн. км от Земли.
"Команда полна энтузиазма, эмоции на высоте, все действительно гордятся сегодняшним успехом", - сказал главный исследователь Данте Лоретта, из Аризонского университета.
Теперь образцу предстоит долгое путешествие обратно на Землю, и если все пойдет по плану, зонд приземлится в сентябре 2023 года.
"Это была ключевая веха в этой миссии", - сказал Томас Цурбухен, заместитель администратора НАСА по науке. "Теперь осталось несколько дней, чтобы выяснить, как много мы получили образца, о котором думали десятилетиями."
Ученые полагают, что Бенну восходит к самым ранним дням нашей Солнечной системы и его возраст может составлять около 4,5 миллиардов лет, что означает, что он может открыть секреты о том, как вода - и, следовательно, жизнь - попали на Землю.
Впервые образцы с астероида были собраны космическим аппаратом Японского космического агентства "Хаябуса", который в 2010 году доставил с астероида Итокава всего несколько миллиграмм материала. А его преемник - "Хаябуса-2", собрал образец с астероида Рюгу в прошлом году.
