Принятая дата распада Западной Римской империи была примерно 476 г. н.э., когда последний настоящий римский император Ромул был свергнут Одоакром, германским лидером, который стал первым варваром, правившим Римом.
Когда солнце село на западе, на востоке взошла звезда Византийской империи, также известной как Восточная Римская империя.
Восточная Империя была избавлена от многих трудностей, с которыми столкнулся Запад, отчасти благодаря созданию центров торговли, большим финансовым ресурсам и инвестициям в защиту своих границ посредством строительных проектов, дипломатии и дани. Границы Империи значительно изменились с течением времени, поскольку она прошла через несколько циклов упадка и восстановления.
Хотя Восточная Империя никогда полностью не соответствовала величию Имперского Рима с точки зрения территорий, находящихся под контролем Византии, она все равно вырастет и станет одной из самых мощных экономических, культурных и военных сил в Европе.
Новая надежда
Только во время правления Юстиниана I мысли обратились к «реновации» - восстановлению Империи. Византийцы по-прежнему называли свое государства «Imperium Romanum» (Римская империя), а себя - «Римлянами».
Юстиниан, традиционно известный как «Юстиниан Великий», правил Византийской империей с 527 по 565 год нашей эры. Его правление составляет особую эпоху в истории Поздней Римской империи, которая оставила незыблемое наследие.
Прозванный «императором, который никогда не спит», Юстиниан реформировал римскую налоговую и судебную системы, расширил границы империй до Средиземного моря и Африки, отразил вторжение племен и способствовал расцвету золотого века в искусстве, литературе и архитектуре. Эти успехи были в значительной степени благодаря тому, что Юстиниан выбрал высокоэффективных, но непопулярных советников на государственные должности при поддержке его жены Теодоры.
Но, несмотря на свои успехи, Юстиниан знал, что его Империи не хватало того самого, что делало ее Римской. Не хватало Рима.
Угроза остготов
С падением Западной империи в 476 году н.э. Одоакр заручился поддержкой остатков римского сената в Риме и был коронован как первый король Италии, образовав первое остготское королевство.
Его правление, хотя и омраченное завоеванием, приняло римскую административную систему, а законы Империи оставались прежними для римского населения (хотя сами готы жили по своим собственным традиционным законам).
Итак, римский образ жизни продолжался, хотя и являлся тенью славы Имперского Рима. Но во время правления Теодериха Великого (493–526) отношения с Византийской империей и этим молодым остготским королевством начали обостряться. Даже коренные римляне, живущие в Италии, чувствовали все большее отчуждение своих каст от готского режима.
Готские войны
В 534 году нашей эры византийцы под командованием генерала Велизария вернули потерянные провинции Северной Африки, захваченные вандалами из Западной империи. Велизарий вернулся в Константинополь с королевскими сокровищами вандалов, чтобы насладиться триумфом, в то время как в Африке было официально восстановлено имперское правление.
Война с вандалами привела к неожиданно быстрой и решительной победе Римской империи и, безусловно, должна была воодушевить Юстиниана в его стремлении вернуть больше утраченных западных провинций.
Используя династический спор в остготском королевстве, Юстиниан нашел оправдание casus belli, «действие или событие, которое провоцирует войну или используется для ее оправдания», и в 535 году н. э. отправил в него недавно назначенного главнокомандующего - стратега Велизария.
Велизарий впервые высадился на Сицилии и не встретила большого сопротивления византийскому завоеванию. Оттуда были сделаны приготовления к морскому вторжению в Италию. Генерал Мундус, командовавший войсками в Иллирике, повел свои войска в Далмацию по суше и взял столицу Салону.
Далматинская кампания привела к тяжелым поражениям готов, но римляне в конце концов отступили. Нисколько не расстроенный неудачей, Юстиниан послал нового "magister militum per Illyricum" по имени Константин, чтобы вернуть Далмацию, кампания привела к полному отступлению готских войск обратно в Италию.
В конце весны 536 г. н.э. Велизарий со своим войском численностью всего 7500 человек вторгся в Италию, переправился через реку и захватил Регий. Перед наступающим римским войском начали падать город за городом, пока, наконец, в декабре того же года Рим снова не оказался под контролем Рима, как бы смешно это не звучало. В свете поражения готов нынешний король Теодахад был свергнут, и был коронован новый король, Витигес, который осадил Рима на целый год.
С такими небольшими силами Велизарий не мог позволить себе участвовать в открытом столкновении, и продолжил войну вылазками и мелкими боями.
Подкрепление наконец прибыло из Константинополя в 537 году нашей эры, это позволило византийцам вернуться к наступлению и продвинуться на север Италии. К 540 году н.э. византийские войска подошли к остготской столице Равенне и захватили короля.
Незадолго до взятия Равенны остготы предложили сделать Велизария западным императором, но Велизарий симулировал свое согласие, прежде чем объявить захват Равенны по прибытии от имени императора Юстиниана и Восточной Римской империи. Услышав предложение остготов короновать Велизария, Юстиниан начал не доверять своему генералу и отказал ему в чести триумфа по возвращении в Константинополь.
Вскоре после этого Велизарий был отправлен разбираться с персидским завоеванием Сирии, важной провинции империи, где он отбил новые атаки. В его отсутствие в Италии остготы избрали нового лидера, Тотилу, который был полон решимости восстановить готское царство.
Византийская империя только что была опустошена вспышкой чумы и была отвлечена новыми римско-персидскими войнами. Тотила воспользовался периодом нестабильности, который отчасти позволил его войску добиться заметных успехов в возрождении Готского королевства.
В 542 году нашей эры в битве при Фавентии было уничтожено 5000 римских солдат. Он снова одержал победу в битве при Муцеллиуме, когда разбил превосходящие силы Византии. Затем Тотила двинул готские войска на юг, отвоевав большую часть Италии, и изгнал римлян из Рима.
Возвращение Велизария
Воспользовавшись пятилетним перемирием с персами на Востоке, Велизарий был отправлен обратно в Италию с 200 кораблями и снова вернул Рим, но ненадолго. Он поспешно восстановил разрушенные участки оборонительных стен и отразил еще одну атаку войск Тотилы.
Несмотря на несколько небольших побед во время его второй кампании, общий итог оказался неудачным, отчасти из-за ограниченных запасов и отсутствии подкреплений из империи, ослабления чумой, а отчасти, как некоторые историки ревниво верят, из-за Императора, который считал Велисария потенциальной угрозой для себя. В 548-9 гг. н. э. Велисарий был освобожден от службы.
Нарсес евнух
Продолжить кампанию в Италии былопоручено племяннику Юстиниана, но в 550 году н. э. он заболел и вскоре умер. Командование было передано Нарсесу, евнуху и бывшему генералу на службе Велизария, который окажется еще одним грозным полководцем.
Нарсес собрал от 20 до 30 тысяч солдат и совершил длинный марш вдоль побережья Адриатического моря к Италии. Его сопровождал флот кораблей, который принял сражение с остготским флотом и в битве при Сене Галлике одержал победу.
Нарсес добился успеха в битве при Тагинах (также известной как битва при Баста Галлорум), когда в 552 году н.э. римские войска сломили остготов, и Тотила погибла в бою.
Теперь он двинулся на Рим, и после непродолжительной осады город снова стал римским.
Отсюда Нарсес координировал ликвидацию остготского сопротивления, оставшегося в Италии. Наконец в битве при Монсе Лактариусе оно было сломлено. Италия, Рим и многие бывшие провинции теперь, наконец, стали частью интегрированной Римской империи.
Последствия
Готская война истощила финансы Восточной Римской империи из-за стремления Юстиниана восстановить границы империи. За время своего правления он увеличил территории, управляемые византийцами, почти на 45%, но её границы были слабыми и уязвимыми для захватчиков со всех сторон.
Сам Рим был оставлен в состоянии полного запустения - почти забытый и заброшенный, большая часть его превратилась в болота. Юстиниан пытался предоставить Риму субсидии на содержание общественных зданий, акведуков и мостов, но их не всегда было достаточно.
Сенат Рима был теоретически восстановлен, но он был вторым после городского префекта и византийских властей в Равенне. Местная власть в Риме в конечном итоге перешла к Папе, и в течение следующих нескольких десятилетий большая часть оставшихся владений сенаторской аристократии и местной византийской администрации в Риме была поглощена церковью.
Через три года после смерти Юстиниана материковые территории Италии попали в руки германского племени лангобардов. Они оставили империи лишь Экзархат Равенны - полосу территории, которая простиралась через центральную Италию до Тирренского моря и на юг до Неаполя, а также части южной Италии.
Хотя границы менялись много раз на протяжении веков, Византийская империя продолжала оставаться маяком цивилизации, искусства и культуры, который, возможно, превзошел даже Имперский Рим. Почти 900 лет спустя, когда турки вторглись в Континополь, 29 мая 1453 г. н.э., солнце, наконец, зашло и для Восточной Римской империи.
