Сотни слонов погибли в Ботсване по вине цианобактерий — сине-зеленых водорослей, которые приводят к «цветению» водоемов, сообщило BBC со ссылкой на данные Всемирной организации здравоохранения.
Цианобактерии живут в теплой стоячей воде, богатой питательными веществами. Они вырабатывают опасные для животных и людей нейротоксины. Именно токсины стали причиной гибели слонов, считают ученые. Свои выводы исследователи подкрепляют фактами: многие тела были найдены у источников воды, а гибель животных прекратилась к концу июля 2020 года, когда пруды высохли.
В теории ученые долго сомневались, так как цветение воды наблюдается обычно вдоль берегов водоема, а слоны предпочитают пить воду из середины. Однако лабораторные анализы подтвердили верность диагноза.
Тщательные исследования проводились в течение нескольких месяцев в лабораториях Южной Африки, Канады, Зимбабве и США.
Впрочем, у ученых по-прежнему вопросов болше, чем ответов. Например, почему погибли только слоны?
«Мы до сих пор не знаем, почему погибли только слоны и только в этом месте. У нас есть некоторые предположения, и сейчас мы рассматриваем различные варианты», — сказал главный ветеринарный врач Департамента дикой природы и национальных парков Ботсваны Ммади Рубен.
О массовой гибели слонов стало известно в июле. За несколько месяцев ученые обнаружили в дельте реки Окаванго более 350 туш животных. Браконьерство было исключено сразу, так как бивни оставались на месте.
В Ботсване живет самая крупная популяция слонов в мире — около 130 тыс. особей. Около 15 тыс. из них обитают в дельте реки Окаванго.
