Ежи - небольшие зверьки, знакомые многим с детства. Это энергичное и любознательное животное, обладающее тонким слухом и острым обонянием.
Общие факты
Ежи представляют семейство ежовых и отряд насекомоядных. Это небольшие зверьки, вес которых редко превышает один килограмм. Размеры туловища могут быть от 10 до 44 сантиметров. Средняя продолжительность жизни от 3 до 5 лет, в неволе могут прожить до 10 лет.
Морда ежа вытянутая, имеет заострённый нос. Зубы острые, хотя и небольшие по размеру. Сверху их 20, а на нижней челюсти – 16. При этом некоторые разновидности ежей имеют до 44 зубов. Передние резцы большие и напоминают клыки.
На клинообразной голове млекопитающих видны небольшие (обычно) ушки (длиной до 3,5 сантиметров). Нос не большой, черного цвета, всегда влажный и блестящий.
Конечности у ежей короткие и тонкие, задние чуть длиннее передних. Лапы вооружены пятью пальцами с острыми когтями тёмного оттенка. На задних лапах средние пальцы достаточно длинные, благодаря им ёж способен избавляться от кровососущих насекомых, предпочитающих селиться между иголками.
У ежа есть короткий хвост, который почти невозможно увидеть из-за иголок на теле.
Телосложение зверька плотное, тело покрыто колючками, между которыми могут расти редкие волоски. В случае опасности ёж сворачивается в клубок - это возможно благодаря верхнему слою кожи, которая способна значительно растягиваться.
Иголки. Иглы ежа можно сравнить с шерстинками, их скорость роста примерно такая же. Время от времени иголки выпадают, а на их месте вырастают новые. Процесс линьки наблюдается два раза – весной и осенью, при этом за этот период меняется не больше 30 процентов иголок. Если у ежа выпали все иголки, значит, он чем-то болен.
Каждая иголка обеспечена своим мышечным волокном, что позволяет ежу либо поднимать иголки, либо их опускать, в зависимости от сложившейся ситуации.
Окрас. Как правило, область живота животного, а также область головы частично, не покрыта иголками, а покрыта густым мехом тёмного оттенка, с присутствием серых, желтоватых или коричневых тонов. У некоторых видов можно отметить присутствие более светлых оттенков, на фоне основного, более тёмного окраса.
Ареал обитания
Ежи встречаются повсюду: в Европе и Азии, на Британских островах, в Африке. Европейский ёж интродуцирован и в Новую Зеландию.
Не обитают они в Юго-Восточной Азии, на Мадагаскаре, в Австралии. В наше время ежей нет и на территории Америки.
На Европейском континенте ежа можно найти в открытых лесах, кустарниках, на травянистых равнинах, в песчаной местности и в парковых зонах. Эти животные роют себе небольшие норки в кустах и под корнями деревьев, иногда поселяются в брошенных жилищах грызунов.
Образ жизни и поведение
Зверьки ведут одиночный ночной образ жизни, но селятся недалеко друг от друга. На поиски еды выходят после заката солнца и только утром возвращаются в свои убежища. За ночь ежи могут пройти до трёх километров, но обычно они стараются далеко от своего жилища не отходить. Особенная активность ежей наблюдается в пасмурную погоду.
В дневное время суток зверьки спят, свернувшись в неплотный клубок в основном гнезде или других комфортных местах-укрытиях, устланных травой и сухими листьями. Диаметр гнезда ежа составляет 20-25 сантиметром.
Ежи - чистоплотные животные: мех на груди и животе они вылизывают, а колючки чистят с помощью задних конечностей. Часто зверьки принимают кислотные ванны, состоящие из месива подгнивших фруктов для более тщательной очистки колючек от паразитов.
Площадь индивидуальных участков самок покрывает 5-10 гектаров, территория самцов занимает от 7 до 35 гектаров. Взрослые ежи-самцы защищают свои участки от посягательств, могут проявлять агрессию к сородичам.
Жизненный цикл ежей делится на две фазы – пассивную и активную. Они спят в зимнее время, а в остальные периоды активничают.
Спячка
С наступлением осени ежи впадают в спячку, которая длится почти полгода. Перед этим животное набирает минимум 500 грамм лишнего веса. Находясь в состоянии анабиоза, его тело охлаждается до двух градусов по Цельсию, при сердцебиении не больше 20-60 ударов в минуту. Проснувшись весной, ежи выходят на охоту, когда температура окружающей среды достигает температуры плюс 15 градусов.
Численность ежей в дикой природе напрямую зависит от удачной зимовки. В холодные зимы зверьки часто замерзают, выбрав недостаточно глубокое укрытие для спячки.
Ежи, живущие в тёплых климатических условиях (например, в Африке) остаются активными весь год и не впадают в спячку.
Размножение
Сразу после зимней спячки, ранней весной у обыкновенных ежей начинается брачный сезон. Самца отличить от самки практически невозможно, поскольку у них одинаковый окрас тела и одинаковое телосложение. Единственное отличие – самцы крупнее самок и больше весят, хотя и ненамного. Между самцами часто происходят драки за самку. Ежи толкаются и кусают друг друга, в бою используют свои колючие иголки, при этом животные очень громко сопят и даже фыркают. Однако, несмотря на ожесточенность схватки, серьёзных повреждений самцы не наносят друг другу. Обычно более слабый противник просто убегает. После завершения схватки самец-победитель приступает к ухаживаниям - кружит возле самки, пыхтит и тихо пофыркивает. Эти игры могут продолжаться несколько часов. В результате самка сильно приглаживает свои иголки и пара приступает к спариванию.
Беременность у самок длится примерно 5-6 недель. Для рождения детёнышей самка обустраивает выводковое гнездо, выстилая его мягкой травой и сухими листьями. В одном помете в период с мая по октябрь на свет появляется от 2-х до 9-ти малышей, обычно 4-6.
Ежи рождаются голыми, слепыми и беспомощными. Уже через несколько часов после появления на свет у ежат вырастают светлые мягкие иголки (100-150 штук). В последующие 36 часов появляются тёмноокрашенные иголки. К этому времени малыши уже прозревают и, в общем, растут очень быстро.
В первые дни жизни детёнышей мама согревает их своим теплом. Через неделю маленькие ежи начинают ползать, а в возрасте 11 дней уже могут скручиваться в клубок. Ближе к третьей недели жизни у животных полностью формируется игольчатый покров. Период лактации длится 1 месяц, после чего молодняк начинает самостоятельную жизнь. Через два месяца молодые особи вырастают до размеров взрослых. Половой зрелости ежи достигают на втором году жизни.
Питание ежа в природе
Ежи - всеядные зверьки, которые питаются кормами животного и растительно происхождения. Однако, как видно из названия отряда, в который включены эти животные - основная их пища - насекомые. Они едят червей, улиток, мокриц, пауков, кузнечиков, жуков, личинок; иногда отлавливают змей, крыс и мышей, а также делают набеги на наземные гнезда птиц, чтобы уничтожить яйца и маленьких птенцов.
Редко в их меню попадают и ядовитые виды змей и жуков, поэтому организм ежа более устойчив к ядам, по сравнению с другими млекопитающими.
Иногда ежи не брезгуют и падалью, тем самым очищая лес от трупов птиц и зверей.
Зверьки не брезгуют легкодоступной лесной растительностью, хотя и не очень любят ее. Зимой ежики спят и обходятся без еды. Для поддержания организма они расходуют накопленные жировые отложения.
Естественные враги ежей
Ежи передвигаются по лесу очень шумно, а во время трапезы сопят и чавкают, чем нередко привлекают к себе внимание. При встрече с крупными лесными обитателями, почувствовав малейшую опасность, они фыркают и стараются подпрыгнуть, чтобы уколоть врага. Если данный приём не срабатывает, ежи сворачиваются в колючий клубок. В таком положении млекопитающие могут находиться достаточно долго.
Медведи и лисы, волки и шакалы, барсуки, орлы могут развернуть зверьков. Во время ночной охоты на представителей семейства ежовых часто нападают филины. Благодаря мягкому оперению полёт этих птиц практически бесшумный, что позволяет им настигать ежей врасплох.
Паразиты
На ежах в больших количествах водятся блохи и клещи (энцефалитные в том числе). Этому способствует игольчатый покров, который подобно щётке собирает голодных клещей с травы. Избавиться от клещей, крепко зацепившихся между колючками, ежи уже не могут.
Статья носит информационный характер. Составлена с помощью таких источников: "Faunistics.com", "Zverila.ru", "Клуб Зверей", "Литбро.ру", "Всё о животных".
Спасибо за внимание.
Здоровья Вам и Вашим любимцам!
