Класс "карманных" (или, что исторически точнее - "жилетных") пистолетов даже старше ранних самозарядных конструкций - те же дерринджеры по своей сути это как раз "сферические жилетники в вакууме", предельно компактное оружие "на крайний случай".
В начале XX века каноном "жилетника" стал уже самозарядный пистолет под маломощный патрон, позволявший вписать в малые габариты сколько-то емкий магазин: им стал "Браунинг" 1906 года (в Российской империи давший жилетным пистолетам собственное имя - их всех частенько звали "браунингами" независимо от марки), к нему присоединился вскоре Colt Model 1908 Vest Pocket ("жилетность" его была закреплена прямо в названии), и так далее.
В конце концов годам этак к шестидесятым жилетные пистолеты, как и специфичные для них патроны (.25 ACP, .32 ACP) уже стали "уходить на покой". Иметь что-то меньше "триста восьмидесятого" уже было как-то не комильфо (что в целом и логично - остановить нападающего быстро легкой пулькой проблематично, а вот от того. что он таки отдаст Б-гу душу спустя полчаса от внутренних кровотечений, уже особо погоды не сделает), но вместе с ростом калибров росли и габариты оружия. Так что модель 21А, представленная "Береттой" уже в 1980-е годы, была настоящим "олдскулом" для того времени: малокалиберный каноничнейший "жилетник" во времена, когда уже начали появляться пластиковые субкомпакты. Более того - пистолет выпускается и по сей день, выглядя совсем уж анахронизмом.
Хотя предлагается он до сих пор также и под патрон .25 ACP, основные продажи, естественно, ему сделал "двадцать второй" калибр - как-никак, патрон .22LR остается поныне самым старым и самым массовым серийно выпускаемым патроном, к тому же в большинстве стран еще и самым дешевым.
Как и принято при использовании маломощных патронов, пистолет обзавелся не обхватывающим ствол свободным затвором, что-то сложнее здесь просто не нужно. А вот конструкция с "переломным" стволом, которую "Беретта" ныне в рекламных материалах именует эксклюзивной, историю имеет достаточно старую - более того, вспомнившийся мне испанский пистолет Hijos de Calixto Arrizabalaga M1919 вообще выглядит как прямой "дедушка" этой "Беретты".
Именно "дедушка", поскольку непосредственно у Beretta модели 21А предшествовала другая "переломка" аналогичного типа - Beretta Model 950B 1952 года.
Ключевым отличием новой "Беретты" от старой стало использование УСМ двойного действия в отличие от ранее использовавшегося одинарного - а для "жилетника" возможность быстрого выстрела при ношении со спущенным курком необходима уже по самой идее такого класса пистолетов.
Откидной ствол, по мнению конструкторов, давал пистолету несколько преимуществ, хотя и спорных. Например, возможность зарядить патрон непосредственно в патронник без манипуляций с затвором выглядит надуманной - отвести назад затвор как-то быстрее, однако. А вот выковыривать подутую в патроннике гильзу или чистить ствол без неполной разборки пистолета действительно таким образом выглядит удобнее.
Рамка пистолета, независимо от исполнения, легкосплавная, затвор и ствол же либо изготавливаются из углеродистой стали и воронятся, либо для них используют нержавейку (ствол - холоднокованый, затвор - фрезерованный).
Особенность пистолета (и довольно странная) - это отсутствие зацепа выбрасывателя как такового: гильзу при выстреле просто "выдувает" при откате затвора. Так что упомянутое выше выковыривание подутой гильзы при переломе ствола упоминалось не зря - в такой конструкции при невыбросе гильзы придется вооружаться пассатижами. Да и просто ослабленные дозвуковые патроны .22LR пистолет также отказывается "есть" нормально - затвор недооткатывается и на обратном ходе практически всегда возвращает стреляную гильзу в патронник.
Магазин пистолета - семизарядный, достаточно привычной конструкции, просто с нетрадиционно размещенной в задней части рукояти кнопкой сброса. Эту особенность 21А наследует от 950B - а вот предохранитель появился уже конкретно здесь, вместо него у "девятьсот пятидесятого" был только предохранительный взвод курка.
С позиций 2020 года сохранение выпуска этого пистолета, конечно, трудно объяснить чем-то, кроме ностальгических ноток. Тот же Ruger LCP под .22LR будет и удобнее, и вместительнее, да и экстрактор у него таки есть нормальный...