Согласно новому исследованию, самые большие летучие мыши Австралии, известные как летучие лисицы, являются одними из самых беспокойных кочевников в мире. Насколько беспокойно? Самые странствующие из них могут путешествовать до 6000 километров в год, что намного дальше, чем любое наземное млекопитающее, и близко к расстояниям, которые преодолевают некоторые киты и перелетные птицы.
Летучие лисицы этого континента могут весить до 1 килограмма с размахом крыльев метровой ширины. Но вместо того, чтобы охотиться, как другие летучие мыши, они совершают ночные набеги на цветы в поисках нектара, пыльцы и семян. Днем они тысячами ночуют на деревьях.
Исследователи полагали, что эти летучие мыши остались местными, верными определенному насесту. Но когда они установили спутниковые передатчики на 201 летучую мышь трех видов в восточной Австралии, они обнаружили, что ошибались: по результатам нескольких месяцев отслеживания каждой летучей мыши они подсчитали, что летучие мыши блуждали от 1487 до 6073 километров в год, сообщают они сегодня в BMC Biology.
Самая короткая дальность была у черной летучей лисицы (Pteropus alecto), за ней следовали сероголовые летучие лисицы и маленькая красная летучая лисица. Маленькая рыжая летучая лисица в среднем проезжала около 5000 километров в год - дальше, чем у первоклассных мигрантов среди млекопитающих, таких как карибу, которые преодолевают 1200 километров в год, и антилоп гну, которые мигрируют на 2900 километров за каждое путешествие.
Кажется, что вместо того, чтобы следовать сезонной тропе, летучие лисицы блуждают беспорядочно, скорее всего, в поисках только что цветущих видов. Маленькая рыжая летучая лисица, например, преодолевает 1300 километров с севера на юг, но не непрерывно. Вместо этого он пересекает свой ареал и на короткое время оседает в десятках разных поселений, численность которых колеблется в зависимости от новых мигрантов. Всего в ходе исследования летучие мыши посетили 755 насестов, более половины из которых ранее были неизвестны ученым.
По словам исследователей, поскольку эти пушистые летуны являются ключом к рассеиванию семян и пыльцы, их извилины помогают «соединить» леса, раздробленные огнем или деятельностью человека. Но их беспорядочные и отдаленные перемещения также усложняют сохранение и борьбу с болезнями, что обычно находится в ведении местных, а не национальных властей. Теперь, когда исследователи знают, что кочевничество - это образ жизни этих летучих мышей, они могут начать искать какую-то рифму или причину для всего этого блуждания.